- Если у меня будет грузовик, - ответил он терпеливо, словно увещевал очень маленького и очень глупого ребенка, - обратно я доберусь и без посторонней помощи.

Это разъяснение стало последней каплей.

С самого утра, когда Жасмин проснулась в объятиях Лайона и услышала загадочное жужжание, события развивались слишком быстро и у нее не было времени подумать.

Но теперь она вдруг почувствовала, что больше так не может. Ну почему у нее все наперекосяк? Почему она такая неудачница? Почему не понимает самых простых вещей? Почему вечно вляпывается в какие-то идиотские истории? И так всегда, за что бы она ни взялась! Всю жизнь! Всю жизнь!

И с чего она взяла, что теперь все изменится?

Ее глаза заволокла радужная пелена, и по щекам хлынули слезы. Жасмин охнула и прижала к глазам угол полотенца.

Скрипнули деревянные доски пола, и послышался деликатный щелчок закрываемой двери. Это окончательно подкосило ее. Она зарыдала в голос, всхлипывая и захлебываясь слезами, словно двухлетний ребенок.

Лайон сел в кресло, осторожно усадил ее к себе на колени и принялся ласково поглаживать ее по обнаженной спине - полотенце у Клемми оказалось короткое, на все тело его не хватило.

- Ну, не надо, не надо, - бормотал он, и Жасмин подумала, что ему, наверное, никогда еще не приходилось утешать плачущую женщину.

- Все хорошо, - успокоила она человека, который пытался успокоить ее. - Я тебе рубашку намочила...

- Ничего страшного, ее давно пора стирать.

- Попрошу Клемми, чтобы выстирала ее вместе с моими вещами.

Она выдавила из себя смешок.

Лайон спустил ее с колен, а в следующий миг, сами не понимая как, оба они оказались на кровати. Жасмин по-прежнему обеими руками прижимала к себе полотенце. Лайон провел рукой по ее едва прикрытому полотенцем бедру.

- У тебя мурашки по коже.

- Холодно.

- А что ты думала? На дворе февраль. Оба они готовы были говорить что угодно только не то, что просилось на язык. Жасмин потянулась за одеялом.

- Скоро март. Уже почти весна.

- Ты спрашивала, чем я занимаюсь. Работаю на федеральное правительство.

- Кем? Почтальоном? Сборщиком налогов?

- Разбираюсь с разными неприятностями.

- Вот как? И с чем ты разбираешься на болоте?

- Жасмин, тебе незачем знать все неприглядные подробности моей работы, ответил он, натягивая на нее одеяло.

Вот так. "Незачем". Иными словами: "Валика ты отсюда!"

- Понимаю, - отвернулась она. - Спасибо, что напомнил, где мое место.

Лайон сжал кулаки. Жасмин почувствовала, как напряглись его мускулы, и уже хотела напомнить, чтобы он не забывал о спине.

- Черт побери. Жасмин! Я не собираюсь ставить тебя на место! Просто хочу объяснить, почему у наших.., нашего.., ну, в общем, почему у всего этого нет никакого будущего.

- Хорошо. Не надо ничего объяснять. Я все понимаю.

Лайон застонал и крепко сжал ее плечи, как будто хотел встряхнуть как следует.

На самом деле ему хотелось совсем иного. Любить ее до умопомрачения. Просто лежать рядом и слушать, наблюдать за прихотливой сменой выражений на милом лице, вслушиваться в переливы выразительного грудного голоса. И пусть она говорит о любой ерунде.

- Ты хочешь одеваться и ехать в город? - пробормотала Жасмин.

- Не особенно. А ты?

- Тоже не особенно.

Глаза Жасмин, ее голос яснее ясного говорят о том, что она успела к нему привязаться. А он не может позволить себе привязанностей. Особенно теперь, когда его карьера, а возможно, и жизнь, висит на волоске.

- Жасмин, ты уверена, что этого хочешь? хрипло спросил он.

Лицо ее озарилось счастьем.

- Да. Да!

Если бы она ответила "нет", Лайон подавил бы свое влечение. Не так уж это сложно. В конце концов, от этого еще никто не умирал.