Я сделала два нарочито громких шага и открыла дверь на кухню.

— Мальчики, я старалась быть максимально деликатной, но так курить хочется, что чашка чая просто необходима. Поэтому извините за вторжение…

— Ничего страшного, — гостеприимно отозвался Костя, — вы не помешаете.

Приятно иметь дело с радушным человеком, особенно в собственной квартире!

— У тебя какие-то новости? — небрежно осведомился Андрей.

Слишком, между прочим, небрежно. Значит, заметил озабоченность на моем лице: уж в чем в чем, а в наблюдательности моему другу отказать было невозможно.

— Новостей у меня, в принципе, много. Но они могут и подождать. У вас, насколько я понимаю, серьезный разговор. Деловой.

— Основные проблемы мы выяснили, — как всегда суховато заметил Павел. — Алина звонила просто так или по какому-то делу?

Ну, профессионалы! И хотела бы скрыть, так все равно не получится. Читают все по лицу, как по писанному, что один, что другой.

— По делу-то по делу, — неопределенно ответила я, — но не знаю, насколько это будет интересно Косте. У него, надо полагать, своих проблем достаточно.

— Не столько своих, сколько чужих, — усмехнулся Костя. — На свои времени не хватает.

— А вы тоже, как Андрей с Павлом, ушли в свободный поиск? — поинтересовалась я.

— Костя работает начальником охраны, — пояснил Андрей. — Кстати, зовет нас в свою команду. Верный кусок хлеба с маслом.

— И что там нужно делать? — спросила я.

Спросила из чистой вежливости: даже я более или менее представляла себе, чем сейчас занимается охрана. В наше время достаточно включить телевизор, чтобы получить на эту тему исчерпывающую информацию.

— Охранять нужно, — фыркнул Андрей. — Причем профессионально, а не на уровне провинциального ВОХРа.

— Кого охранять? Банк?

— Банкира, — ответил Костя, причем, как мне показалось, абсолютно серьезно. — До недавнего времени я и со своими нынешними подчиненными неплохо справлялся. А с тех пор, как у моего хозяина близкий друг помер… В общем, ситуация вышла из-под контроля. Вот я и пришел посоветоваться.

— А друга что — убили?

Я задала этот вопрос и тут же, словно со стороны, услышала собственную интонацию. Совершенно равнодушную, отстраненную. Дожили, однако! О предполагаемом убийстве человека, пусть и совершенно неизвестного, осведомляемся, как о цене на первую в этом сезоне клубнику. Ясно, что не по карману, но интересно, до какой степени.

— Ты будешь смеяться, Наташенька, — снова вмешался Андрей, — но мир удивительно тесен. Или, как ты любишь выражаться, не мир тесен — прослойка тонкая. Костя обеспечивает охрану поклонника одной твоей знакомой. Точнее, без пяти минут жениха.

Я так удивилась, что поставила чашку с чаем на стол, забыв донести её до рта. Охрану жениха моей знакомой? Интересное кино: таких знакомых у меня отродясь не водилось и в обозримом будущем они вряд ли появятся. Кто из нас сошел с ума?

— Помнишь, мы недавно говорили о даме по прозвищу Императрица? — непринужденно продолжил между тем Андрей. — Ты ещё настаивала, что она имеет какое-то отношение к исчезновению Юлии. Так тебе, во всяком случае, Алина сказала.

— Не только Алина, — небрежно ответила я. — Это подтвердила горничная Императрицы. Кстати, она дала мне номер ячейки камеры хранения, где находится Юлин чемодан.