– Милая, Фрэнсис довольно известная особа… Полагаю, я смогу что-нибудь придумать. Пусть позвонит мне завтра во второй половине дня… А теперь пойдем спать.

Вопреки ожиданиям Джеймса, Вэлери погрустнела.

– Что-то еще? – спросил он.

– Фрэнсис меня убьет, если узнает, что я помогла ей найти работу.

– Кажется, я чего-то не понял, – признался Джеймс.

– Фрэнсис нужна помощь. Я это сразу поняла, как только увидела ее. Но, когда я ее предложила, она начала кричать. Заявила, что не нуждается в моей жалости и подачках.

– Что за глупости?

– Вовсе не глупости, – вступилась за подругу Вэлери. – Фрэнсис самая добрая, умная и ответственная женщина на свете. Я готова за нее поручиться своей головой.

– Ну-ну, давай обойдемся без жертв.

– Фрэнсис отказалась из гордости. Она считает, что всего должна добиться сама.

– Что ж, весьма похвальное стремление для молодой женщины, – отметил Джеймс.

– Вот именно. Теперь ты понимаешь, почему мы должны ей помочь?

– Каков твой план?

– Милый, почему бы тебе самому ей завтра не позвонить… Вернее, пусть с Фрэнсис свяжется кто-нибудь из дирекции телеканала. Думаю, Эн-би-си будет в самый раз. Вот увидишь, через месяц-другой Фрэнсис Симпсон станет первой звездой канала.

– Ну уж так-таки и первой…

– Ты сомневаешься?! – преувеличенно возмущенным тоном спросила Вэлери. – Может быть, ты сомневаешься и во мне?

– Нет-нет, – поспешил разубедить ее Джеймс. Он обнял жену за талию и прижал к себе. – Ты моя звезда. Самая яркая на небосводе.

– Почти поверила, – пробурчала Вэлери, изобразив недовольство.

Джеймс крепко поцеловал ее в губы.

– А теперь?

– Думаю, окончательную уверенность я обрету только завтра, когда узнаю о новом амплуа Фрэнсис.

Джеймс усмехнулся.

– Тогда позволь мне привести еще парочку доводов. – Он поднялся с дивана, держа на руках Вэлери.

Она обвила руками его шею и благосклонно позволила отнести себя в супружескую спальню.

3

Фрэнсис неспешно потянулась. Часы показывали половину восьмого утра. Давненько она не просыпалась раньше звонка будильника. Да и в таком хорошем настроении, как сегодня.

За окном раздавался шум автомобилей и резкие выкрики мальчишек, продававших газеты. То, что каждое утро раздражало Фрэнсис, неожиданно показалось ей прекраснее пения соловьев.

Жизнь продолжается. Мир прекрасен. И сегодня наверняка случится что-нибудь хорошее.

Фрэнсис спустила с кровати ноги и, не нащупав домашние туфли, отправилась в ванную комнату босиком. Мягкий ворс ковролина приятно щекотал пятки, и Фрэнсис снова ощутила прилив необъяснимого счастья.

Бодрящий контрастный душ и чашка крепкого кофе сотворили еще большее чудо. Фрэнсис почувствовала себя обновленной, словно заново родившейся.

Телефонный звонок вывел ее из состояния блаженного счастья, наполнившего все ее существо.

– Алло. – Наконец-то ей не нужно изображать радость. Фрэнсис и в самом деле обрадовалась раннему звонку.

– Алло, могу я поговорить с мисс Симпсон?

Незнакомый мужской голос поначалу насторожил Фрэнсис, но через мгновение она отогнала подозрения и мрачные мысли и бодро ответила:

– Это я. Чем могу помочь?

– Доброе утро. Надеюсь, я не слишком рано звоню?

– Все в порядке.

– Меня зовут Артур Гинсберри.