Он развернулся на сто восемьдесят градусов и, не оглядываясь, зашагал по тропинке, туда, где не так давно скрылись из виду остальные.

— Ну, вот и хорошо, — бормотала себе под нос Делла, глядя ему в спину. — Всё правильно, так и надо. Все точки над "и" расставлены. А я пойду домой. Там будет моя кровать — пускай и не самоходная — и мои подруги. И ни Лидии, ни Забавы.

"Однажды царевич ушёл от тебя, хлопнув дверью. Если он уйдёт во второй раз, то больше уже не вернётся. Запомни это."

Слова на удивление громко прозвучали в голове, эхом отскакивая от черепной коробки.

"Ну и пусть не вернётся. Всё правильно. Не очень-то и хотелось," — настойчиво повторяла принцесса, вот только с каждым разом эти уговоры звучали всё менее и менее убедительно.

В сердцах Делла стукнула себя рукой по боку. Кляня себя, царевича, Лидию с Забавой и заодно Кащея на чём свет стоит, Делла крикнула:

— Эйван! Подожди!

Царевич, успевший отойти на приличное расстояние, остановился, но не обернулся. Принцесса быстрым шагом направилась к нему. Эйван стоял, высоко задрав голову, подставляя лицо гуляющему над лесом ветру. Он нехотя повернулся лишь тогда, когда подошедшая сзади Делла потянула его за рукав.

— Эйван… — Набравшись смелости, она заглянула царевичу в лицо. Его глаза оказались красными. — Скажи честно: ты всё ещё хочешь на мне жениться?

Царевич часто заморгал, недоверчиво покачал головой и сделал очень глубокий вдох.

— Я хочу тебя придушить, — честно сказал он. — Но жениться, кажется, тоже. Что сильнее, пока не знаю.

— А вот просто взять и так прямо сказать ты что, не мог? — укоризненно спросила она.

— О чём? Что я хочу тебя придушить? Так я тебе это уже говорил, прямее некуда.

— Представь себе, я не об этом, — скривилась Делла.

— Я тебе что, предложение не делал? — упёр руки в бока Эйван. — А ничего, что я специально за этим к вам в королевство приехал?

— Ты тогда не ко мне приехал! Ты со мной тогда знаком не был, даже не знал, как я выгляжу!

— А может, я тебя во сне видел?

— Да ладно! — Делла постаралась вложить в голос всё своё презрение к людям, способным купиться на такую сказку. — И что ж ты тогда меня не узнал, когда приехал?

— А я внешность не запомнил, — парировал Эйван. — Просто пришла во сне девушка, сказала: "Здравствуй, Эйван! Я — твоя суженая. Буду из тебя теперь всю жизнь жилы тянуть". Я как с тобой познакомился, сразу понял: она!

Теперь пришла очередь Деллы изображать пантомиму "рыба, выброшенная на берег".

— Это я тяну жилы, да? — возмущённо воскликнула принцесса, как только к ней возвратился дар речи. — А кто меня чуть не пристрелил на болоте?

— Если бы я хотел пристрелить, то попал бы. Кстати — а чего же я не хотел-то?..

— А кто из замка уехал, выставив меня перед всеми полной идиоткой?

— Ты меня прогнала, вот я и уехал.

— Слушай, ты от ответа-то не увиливай! — Голос принцессы зазвучал угрожающе.

— Это я-то увиливаю? Да я таких точных ответов даже учителям в детстве не давал!

— От главного вопроса — увиливаешь! Ты на мне жениться собираешься, или к девицам своим поедешь?

— После этого безобразного выяснения отношений? — поднял брови Эйван. — Конечно, собираюсь!

Делла почувствовала, что теряет дар речи второй раз за время разговора.

— Ты это серьёзно? — уже намного тише спросила она.

— Слушай, ты во время брачной ночи тоже будешь спрашивать, серьёзно это я или нет? — Царевич тоже сбавил тон.