– Настя! – торопливо заговорил я. – Выслушай меня внимательно! Деньги, которые лежали в шкатулке, взял я. Для очень важного дела. Я не мог сразу рассказать тебе об этом, потому что боялся сглазить.

– Подожди! – сказала Настя, оттолкнула меня от себя и пошла на кухню. – Я приму валокордин.

Я скинул ботинки и пошел за ней. Настя трясла пузырек над стаканом и считала капли.

– Мне тоже, – попросил я.

Мы выпили. Я принялся все объяснять заново – спокойно и последовательно.

– Я провернул грандиозную сделку и заработал большие деньги. Очень большие деньги! Но их может получить только Чемоданов, причем только в Америке. Если отпустить его туда одного, он не вернется, и денег нам не видать. А если ты поедешь с ним, то ему придется раскошелиться.

Настя по-прежнему ничего не понимала.

– А зачем выходить за него замуж?

– А как иначе? Кто тебе даст визу?

Мне пришлось рассказывать все начистоту: как Календулов поместил диссертацию на сайте академии, как я получил письмо из НАСА с требованием дописать выводы, как я продал машину и квартиру, а потом взял взаймы из шкатулки, чтобы рассчитаться с Чемодановым, как американцы назначили меня на должность главного инженера.

– Невероятно! – шепотом произнесла Настя. – Какие огромные деньги!

– Да! Да! Огромные! И они будут наши, если ты сумеешь вытрясти их из Чемоданова! – скороговоркой произнес я, втайне ликуя, что Настя вовсе не обиделась на меня за то, что я без спросу взял ее деньги.

– Но Чемоданов согласится?

– А почему бы и нет? Благодаря мне он получит работу, о которой даже мечтать не мог! Я из этого грязного алкаша человека сделал! Он должен до конца дней своих ноги мне целовать!

– И я должна выходить замуж за этого человека! – вслух подумала Настя. – А ты не станешь ревновать?

– Конечно, стану! – солгал я. – Но что поделать? Придется немного потерпеть. Зато потом мы с тобой такую свадьбу закатим! В «Метрополе» два дня гулять будем!

– В голове все не укладывается, – произнесла Настя. – Фиктивный брак, Америка…

– Давай-давай! – поторопил я.

– Что «давай-давай»?

– Одевайся и поехали к Чемоданову. Представляешь, он пить завязал, живет в гостинице и подыскивает себе квартиру!

Экономя время, я едва ли не сам принялся одевать Настю. Дубленку она застегивала уже в кабине лифта.

– А ты в Америку позвонил, чтобы приглашение выслали? – спросила Настя, едва поспевая за мной.

– Нет. Вот когда брак заключим…

Настя схватила меня за плечо.

– Ты доиграешься, что там займут вакансию, и плакали наши денежки! Звони немедленно!

Пришлось подчиниться. Чтобы не мешал шум машин, я позвонил отсюда же, из подъезда, стоя рядом с мусоропроводом.

Глава 20

Репетиция свадьбы

– Это Савельев! – громко говорил я в трубку. – Я принимаю ваши условия.

– Прекрасно! – ответила женщина с акцентом. – Я высылаю на ваше имя приглашение. Через один-два дня оно поступит в отдел виз Американского посольства в Москве.

– Со мной полетит моя жена! – предупредил я.

– О’кей! У вашей жены фамилия Савельева?

– Савельев – это мой творческий псевдоним, – ответил я. У меня едва язык поворачивался произносить ненавистную фамилию. – Настоящая моя фамилия Чемоданов.

– Че-мо-та-ноф? – переспросила женщина.