У меня некстати заурчал живот и вспотели ладони. Я кивнул, а потом пожал плечами. Лаврова такой ответ не устроил.

– Так да или нет?

– Я виделся с ним всего два раза, – ответил я.

– Я советую вам быть со мной откровенным, – предупредил Лавров и, словно желая акцентировать мое внимание на каком-то скрытом смысле этих слов, качнул головой. – В диссертации, которую он поместил на сайте академии, содержались секретные сведения.

Вот тут мне стало по-настоящему нехорошо. Хмель, тоска и все прежние обиды растаяли в одно мгновение. Я понял, что случилось нечто очень скверное, какая-то крупная неприятность, не имеющая ничего общего с прежними моими неудачами.

– Какие сведения? – осипшим голосом переспросил я.

– Секретные, – повторил Лавров. – Касающиеся технологии новейших отечественных истребителей.

Я произвел какой-то малопонятный жест и даже попытался усмехнуться, но губы онемели, словно от новокаина.

– Календулов утверждает, – медленно продолжал Лавров, – что вы заставили его поместить диссертацию в Интернете. Это правда?

– Я?! Я его заставил?

– Но ведь вы автор диссертации?

Я чуть не назвал фамилию Чемоданова, но вовремя прикусил язык. Если я его выдам, его арестуют этой же ночью, и ни в какую Америку он уже никогда не полетит.

– Так кто автор диссертации? – допытывался Лавров.

– Я ее… – пробормотал я, не зная, как убедительнее солгать. – Понимаете, я только выдавал себя за автора. Я вообще в физике дуб дубом. Мне просто кандидатскую защитить надо было…

– Я спрашиваю, где вы взяли эту диссертацию? – перебил Лавров.

– Я ее… нашел, – с трудом произнес я. От такой нелепой лжи у меня даже в глазах потемнело.

– Где? – скривив рот от недоверия, произнес Лавров.

– В поселке Промышленном, – выпалил я, и дальше вранье пошло как по маслу. – Я искал там квартиру своего давнего друга – мы в армии вместе служили, – но поселок давно вымер, там никто уже не живет, почти все квартиры пустые. Я зашел в одну, а там буржуйка на кухне. Я решил погреться, начал искать, чем бы протопить. И нашел под диваном целую стопку бумаг с машинописным текстом. Сжег пару страниц и зачитался. Вижу – диссертация. Думаю, а почему бы мне задарма кандидатом наук не стать? И отнес ее Календулову…

Пока я сочинял, Лавров встал и принялся ходить по квартире. Сначала он внимательно осмотрел потолок, будто искал на нем подслушивающую аппаратуру, потом занялся изучением подоконника и наконец стал рассматривать коробки.

– Это ваши вещи? – спросил он.

– Мои! – честно признался я.

Лавров поднял голову и взглянул на меня. От его взгляда у меня стали слезиться глаза. Готов был поспорить, что в это время он подумал: «Вот ты и попался, голубчик!»

– Прекрасно, – произнес Лавров. – Тогда, если вас не затруднит, распакуйте компьютер и установите его.

И тут меня словно обухом по голове грохнули! Компьютер! В нем же есть файлы, которые я собственноручно заполнил цитатами из диссертации! И по совету Насти сохранил их задним числом! Идиот! Это же главная улика!

– Ну, что же вы? – поторопил меня Лавров, заметив, как я начинаю умирать перед коробками.

Слабыми руками я стал вытаскивать монитор. «Может, не найдет? – думал я без всякой надежды. – Или попытаться уничтожить файлы до того, как он их прочтет?»

Я опустил монитор на пол, запутался в кабеле и чуть не упал. Когда я начал извлекать из коробки системный блок, Лавров подошел ко мне и спросил:

– Вы ничего не хотите мне сказать?

Он давал мне шанс во всем чистосердечно признаться.