– Извини за прямоту, сестренка, но после всего, что случилось, ты, именно ты должна явиться к нему с повинной головой, – мягко сказала Элли. – Ты ведь не будешь ждать, когда он приползет к тебе на коленях, раз сама виновата?

Элли всеми силами хотела уверить Бет, что твердо убеждена в ее вине. Только таким образом ее можно заставить пойти на попятную. Бет и Джеймс должны быть вместе – и чем скорее, тем лучше для них обоих.

Голубые глаза Бет сверкали на бледном лице.

– Я не знаю, смогу ли…

– Сможешь, дорогая, еще как сможешь, – улыбнулась Элли. – Другого выхода я не вижу.

Бет грустно покачала головой:

– Я хотела сказать, что не знаю, смогу ли его найти. Уж больно хорошо ему удается скрываться.

– Прошлой ночью Джеймс оставался в квартире Дэниела Тэкери. – Элли решила не вдаваться в подробности. Сестре незачем знать причину, по которой ее муж был вынужден воспользоваться гостеприимством друга. – И если он все еще там… – Едва ли он у Дэниела, если учесть, что сейчас уже одиннадцать утра. – Нет, он, наверное, ушел, но Дэниел с радостью скажет тебе, где его искать.

Ее слова не слишком убедили Бет.

– Почему ты так думаешь? – с сомнением спросила она. – Раньше Дэниел хранил упорное молчание…

– С того времени он изменил линию поведения, – заверила ее Элли.

Теперь она была уверена, что Дэниел также хочет, чтобы личная жизнь друга упорядочилась. К тому же Джеймс работает на него, а кому нужен управляющий-алкаш?

Бет все еще колебалась:

– Что, если Джеймс не захочет встретиться со мной?

– Он… – Элли умолкла, услыхав за стенкой офиса громкие голоса, и поднялась с кресла – как раз в то мгновение, когда в дверь ворвался Джеймс.

Сегодня он выглядел немного лучше, чем накануне. Правда, одежда его находилась в плачевном состоянии – еще бы, ведь он проспал одетым всю ночь! – а волосы стояли дыбом, будто он ерошил их несколько часов кряду. Очевидно, так оно и было, судя по его измученному лицу.

Элли обернулась и взглянула на остолбеневшую сестру.

– Вот и ответ на твой последний вопрос, – ровным тоном произнесла она.

Бет с трудом сглотнула подступивший к горлу комок, в ней боролись смешанные чувства: радость при появлении мужа и страх перед неизбежным выяснением отношений.

– Я… – начала она и сразу умолкла.

– По-моему, нам надо оставить эту парочку наедине, – проговорил появившийся из-за спины Джеймса Дэниел. – Ты согласна?

Элли стояла как вкопанная. Какого черта ему здесь нужно?..

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Джеймс сейчас практически трезв, хмуро сообщил Дэниел несколькими минутами позже, когда Элли все-таки задала свой вопрос, правда в более тактичной форме. – Но знала бы ты, чего мне стоило привести его в чувство и доставить сюда! Пришлось немало потрудиться.

Оставив сестру наедине с мужем, Элли провела Дэниела в небольшую комнатку для отдыха, где они расположились в удобных креслах.

Элли понимала, что Дэниел говорит от чистого сердца: судя по количеству поглощенного Джеймсом алкоголя накануне вечером, хмель выветрился еще не до конца.

– Рано или поздно ему все равно надо было явиться сюда и выяснить отношения с Бет… – Элли осеклась. Что, если зять приехал вовсе не по этой причине? Что, если…

Дэниел с мрачным видом смотрел на нее.

– Полностью согласен. Иначе он останется ни с чем – потеряет не только жену, но и работу и друга.