– Да… Потом ему «надоело быть все время в дураках», как он выражался. Я уже тогда стал влезать в их разговоры с мамой. Денег, конечно же, мне на учебу у него не было, и при этом он хотел, чтобы мама заложила наш дом ради его очередной «шикарной» идеи. Однажды это стало причиной для одной из самых крупных ссор. Мы с ним тогда подрались. Ну как подрались… Мама не поддавалась его уговорам заложить дом, и отец не нашел ничего лучше, как применить силу. Собственно, после этого мы с ним и сцепились. Я не горжусь этим, однако он перешел черту в тот день.

– Твоя мама развелась с ним? Прости, просто это звучит как логичное продолжение истории, – мягко спросила Лили.

– Она пыталась. – Алекс выдохнул. – После драки со мной отец взял себя в руки. Точнее, мы думали, что он взял себя в руки и отказался от своих безумных фантазий. Но на самом деле он втихаря занялся нелегальным бизнесом, связанным со ставками и игровыми автоматами. Мы думали, он, как положено, уходит на работу…

– А потом?

– А потом все вскрылось… – прошептал Алекс и замолчал. Его лицо побледнело. Он словно был уже не здесь. – Какая сегодня прекрасная погода, а? Что случилось со старой доброй Англией, почему нет облаков?

– Не знаю…

– Я полюбил футбол за возможность сбегать. – Алекс перевел тему, и Лили сразу догадалась, что ему невыносимо тяжело говорить об отце. Она не стала ничего уточнять, а просто молчала, готовая слушать дальше. – Футбол помогал мне изгонять все негативные эмоции из сердца и тревожные мысли из головы. Если я перестану играть в него, – я сейчас не про профессию, а просто про возможность пинать мяч, – то умру. Наверное, так и будет… Другого способа, как справляться со стрессом, я не знаю… – Он замолчал и продолжал молчать до конца поездки.

Лили же пребывала в полнейшем шоке: она не могла отыскать ни одной мысли, ни одной эмоции внутри себя. У ее родственников было полно странных, даже пугающих, привычек, однако она не могла представить, чтобы кто-то из них применил физическую силу против близкого человека.

Судя по рассказу Алекса, в их семье всегда были проблемы с деньгами. Ему всю жизнь приходилось надеяться только на себя, точнее на свои ноги. Логично, что он поступил на первый попавшийся факультет, не собираясь в будущем работать по специальности ни дня. Но, несмотря на такой непростой путь, он не потерял оптимизма и амбиций. Он улыбался, но под этой улыбкой скрывалось много боли.

– Лили?

– Да?

– Мы приехали. Это мой дом.

Лили увидела обычный английский дом, через дорогу и вниз по улице стоял еще десяток точно таких же. Однако от дома Алекса веяло забвением. На него словно наложили мрачные фильтры и слой пыли, чтобы никто не подумал, что здесь когда-то кто-то жил. «Не дом, а склеп», – только и подумала Лили. Здесь Алекс запечатал неприятные воспоминания о своем взрослении.

Он заехал на парковочное место и вышел из машины, сохраняя гробовое молчание. Над его головой будто сгущались тучи, и Лили не знала, как продолжить разговор. Она понимала, что для Алекса вся эта поездка – способ достичь с ней максимальной близости. Судя по всему, никто не знал о его прошлом. Хотя люди прекрасно умеют создавать и распространять сплетни…

Алекс перекинул сумку через плечо, посмотрел на Лили нечитаемым взглядом и протянул ей руку.