— Не бойся, я тебя не обижу. Меня зовут Пол Доминник. — С ледяной вежливостью представился мужчина. Лекси прилипла к своему сиденью, которое больше не казалось ей удобным. Она чувствовала себя мухой, попавшей в паутину. Ее внутренний радар вопил, предупреждая об опасности.

— Я — Лек… Александра, — вспомнив об этикете, Лекси протянула руку, но та так и осталась висеть в воздухе.

— А знаю, Александра. Я читал анкету, — кивнул мужчина. — Если так боишься, зачем согласилась встретиться со мной? Мне нужна уверенная в себе спутница.

Лекс закусила губу. Если бы можно было погрызть ноготь, она бы это сделала.

— Мне сказали, что встреча состоится в ресторане, — пискнула она. — Я просто не ожидала.

— Меры безопасности, дорогая. Я не простой человек, тебя же предупредили? — теперь его тон стал гораздо миролюбивее, и в уголках губ зародилось подобие улыбки. Лекси даже отметила для себя, что мужчина весьма привлекателен, особенно в полумраке салона. У него правильные черты лица и все атрибуты роскоши в его образе намекают на некую аристократичность.

— Да, — кивнула девушка. — Предупредили. И мне сказали, что вам семьдесят. — Она не смогла промолчать. теперь ей хотелось самой, чтобы странный мужчина без возраста выбрал не ее.

На несколько минут в салоне воцарилась глубокая тишина, и Лекси могла слышать бешеный стук собственного сердца. А потом Пол Доминник дружелюбно рассмеялся.

— Крошка, тебе солгали. Мне семьдесят два года. — Широкая улыбка обнаружила ряд белоснежных зубов и ямочки на гладко выбритых щеках.

— Моему отцу пятьдесят два, и он выглядит иначе, — выпалила девушка.

— Он живет иначе, милая. Но спасибо за комплимент. — На этот раз мужчина сам протягивает руку сам и мягко сжимает ее кисть. Прикосновение Пола не вызывает в Лекси отторжения. Оно не имеет интимный характер. — Ты очень красивая. Самая красивая из всех, кого мне показывали. Но этого недостаточно. Мне нужно выяснить обладаешь ли ты необходимыми мне качествами. Я задам несколько вопросов, хорошо?

Лекси напряженно кивнула, глядя в лицо человека, который способен изменить ее жизнь на сто восемьдесят градусов. Ей было чертовски страшно. Но жажда лучшей участи для себя и родных была сильнее.

— Первый и самый главный — зачем ты здесь, Александра? Второй — что ты надеешься получить от нашей сделки, если она состоится, и третий — достаточно ли ты вынослива физически, потому что жизнь, которая тебе предстоит рядом со мной не терпит слабых и неуверенных в себе людей? По порядку, пожалуйста.

Лекси немного растерялась, хотя вопросы риторические и вполне ожидаемые. В ее голове все перемешалось, и смущение убивало все задатки ораторского искусства, которое она изучала, как вольный слушатель на платных курсах в Колумбийском университете. Почувствовав ее несобранность, Пол мягко сжал ладонь девушки и ободряюще улыбнулся.

— Соберись и скажи то, что есть на самом деле. Без прикрас.

— Хорошо, — кивнула Лекси. — Я здесь, потому что мне нужны деньги. Я хочу обеспечить родных, оплатить обучение в Кембридже, Принстоне или Колумбийском университете. Я хочу ни от кого не зависеть и заниматься тем, что мне интересно, а не быть девушкой из обслуживающего персонала. На второй вопрос ответ тот же. Я надеюсь получить стабильность в завтрашнем дне, получив сумму, обозначенную в контракте.