* * *

– Знали бы вы, как я ненавижу такие неподготовленные налеты. – Буркнул я, прижимаясь к стене башни. Следовало, конечно, сказать операции, но я был не уверен, что еда сдерживающие площадные ругательства люди меня поймут.

С обратной стороны проездной арки, где, кстати, была опущена еще одна решетка, клетку которой в лунном свете можно было наблюдать, бесновались собаки. На слух два крупных сторожевых пса. Упомянутая операция, собственно еще даже не начавшись, пошла крахом.

Старший из братьев Дэрт, Ивар почтительно уточнил:

– Уходим?

Братья, видимо даже не подозревавшие, что благородный лейтенант роты наемников может разбираться в тонком искусстве ночного тыкания шилом в почку, за последние несколько часов изрядно повысили ко мне градус своего уважения. При всем своем практическом опыте, в теории они мне были не соперники.

– Конечно. Втихую наверх уже не забраться.

– Да, фер. – Вздохнул второй брат, Тьерд.

Вздыхать у него были все основания. Моя диверсионная группа, а в ней, кроме меня и братьев были капрал Хугге и также как и он переживший схватку с вампами Ролан Хёук, выдвигалась к башне несколько часов. И особенно мутурно последние несколько сот метров. Теоретически у удачливого и небедного морского разбойника могли найтись артефакты-ноктовизоры. Стоили эти очки из горного хрусталя показывающие ночной мир в зеленом свете (о, как знакомо!) конечно как сбитый боинг, но профессионалами использовались не так уж и редко. Как уточнил рассказ Ивара мой капитан, и охотниками на вампиров в том числе.

И вот, на последней минуте мы обломались. Вопрос заткнуться ли чующие нас псы не возникал, всем было ясно, что нет. На верхней площадке, где стоял часовой, мелькнул отблеск зажженного факела.

– Все, бегом по дороге! – рыкнул я и что было сил, припустил согласно сказанному. По идее, гарнизон башни, включая часовых и бодрствующую смену, не успевал нашпиговать нас стрелами ни в каких условиях.

Так собственно и вышло, хотя часовой и успел бросить вниз факел и выстрелить нам пару раз в спину. А может это был и не он, пламя ночное зрение ему по-всякому посадило. Короче говоря, пара стрел рядом с нами все-же свистнула.

Ночной забег в тусклом свете местной луны это совсем не то, о чем можно мечтать, так что наша пятерка несколько растянулась, и когда я скомандовал перейти на шаг и собираться в группу, на это требовалось некоторое время.

Нападение стало полостью неожиданным. Какая-то туша с горящими огоньками глаз беззвучно вылетела из темноты, и коротко рыкнув, с влажным хрустом сшибла один из людских силуэтов прямо как манекен. Тот даже не вякнул.

– Твою ж мать! – Успел только сказать я, схватившись за свой новый кинжал, в то время как ночная тварь следующей атакой такой же куклой отшвырнула в сторону еще одного моего человека.

Потом тело ночной зверюги молнией метнулось уже ко мне, и я едва успел сунуть в ее пасть свое бронированное предплечье. К великому моему счастью, на нем была сталь наручей. Устоять на ногах впрочем, такая удача не помогла. Да и «Кинжал Гнева» улетел в сторону. А между тем, тварь, обдав меня смрадным запахом псины из пасти, вовсе не собиралась бессильно грызть металл и акулью кожу. Зверь отпустил предплечье и молниеносно щелкнул своей хлеборезкой в считанных сантиметрах от моего горла.

Следующий укус был должен оказаться смертельным. Горящие холодным желтым огнем глаза метнулись ко мне… но я опять как-то сумел убрать из под клацнувших впустую зубов глотку.