– Помочь подняться? – он взглядом указал на крутую тропинку.

– Спасибо, я сама! – вспыхнула она и торопливо выдернула из его стальной ручищи свою ладонь.

С пылающими щеками начала карабкаться вверх, на крутой берег.

– Опять приставал?

Хозяин с ключами шел от ворот. Смотрел на нее понимающе и улыбался.

– Не волнуйтесь, он уже сдал домик и уезжает.

«Зачем же тогда спустился к озеру? Меня увидел? Неужели и впрямь преследует?!»

Ей опять стало не по себе. Дождь еще не начался, но небо было тревожным, парило, и у нее невыносимо болела голова – верный признак грозы.

«Если я не уеду отсюда сейчас, то в ближайшее время просто не смогу этого сделать», – подумала она. Машина у нее была дамская, маленькая, мотор маломощный, да и резина далеко не новая. На проливной дождь она никак не рассчитывала, когда спускалась по крутой дороге к «Лилии». «Но не будет же это длиться вечно? Дождь и вообще… все это!»

– Не надо бояться, – успокаивающе сказал хозяин.

– Что, простите?

– Я говорю, грозы не надо бояться. Тонули здесь многие, это правда, а вот молнией еще никого не убило.

– Я не боюсь, – промямлила она.

Надо было решаться. Хозяин со связкой ключей направился к воротам, следом тронулась одна из машин. Теперь на стоянке их оставалось всего четыре, одна из них джип. Она подумала, что это наверняка машина Родиона. Из просмотренных ею детективов в мозгу прочно засело, что на джипах ездят бандиты.

«Ехать или нет? Бросить все и сбежать! Это было бы разумно. Или же все-таки остаться? Я ведь приехала сюда на неделю! У меня есть планы на ближайшие дни, и менять их не хочется. С другой стороны…»

Она обернулась: от озера по крутой тропинке поднимался Родион. Выражение его лица ей не понравилось. Оно было злое, будто с Гераклом случилось что-то неприятное: то ли планы его сорвались, то ли был неприятный звонок. Звонок? Но она ничего не слышала! Да это потому что ветер дул в другую сторону!

Да, подул сильный ветер, еще один верный признак грозы, а ведь с утра было так тихо… Она заметила, что в руке Родион держит мобильный телефон. Все-таки был звонок.

Испугавшись, что Геракл опять с ней заговорит, она поспешно направилась к своему домику, так и не приняв решения. В конце концов, время еще есть. Пока не началась гроза…

Жертва

Наша головоломка так и называется: ОГНЕННАЯ ЛИЛИЯ. Сейчас вы поймете, почему. В центре нее – убийство. А вокруг…

Вокруг него располагаются шестеро персонажей, у каждого из них своя функция. Во-первых, это, естественно, Жертва. Тот, вокруг кого плетутся интриги и чья участь неизбежна. Во-вторых, Убийца. Тот, кто совершил преступление и всячески старается избежать возмездия. В-третьих, Сыщик, человек, который взял на себя обязательство его раскрыть. Это три верхних лепестка. Начинать разгадку разумнее всего с них.

Теперь три нижних лепестка. Номер четыре, Сообщник. Или же Заказчик. Вдохновитель и организатор преступления. Очень важный персонаж! Пятый – Свидетель. Несчастный, оказавшийся не в то время не в том месте и невольно втянутый в опасную игру. И, наконец, шестой – Случайный человек. Ведь преступление совершается не в вакууме, не в параллельном мире, вокруг находятся люди. Они вообще не знают о том, что кто-то хочет кого-то убить, ничего не видели и не слышали, как, к примеру, свидетель, и очень бывают удивлены, когда на них вдруг накидываются и начинают кричать:

– Ты убийца!

Или:

– Ты свидетель!

А человек в полном недоумении.