На занятиях по искусству боя, которые проходили три раза в неделю, я продолжала стоять в стороне и наблюдать. Однажды Рональд остался без пары, и ректор предложил эльфу потренироваться со мной. Рональд в ответ на такое щедрое предложение побледнел, потом позеленел и потерял сознание. Его отнесли в медпункт. На это я лишь улыбнулась. Да и какой из эльфа мог быть напарник? Вечерами я тренировалась с Даном, точнее методично его избивала. Эллис любезно мне одолжила своего вампира.

— Только не покалечь, — говорила она каждый раз и улыбалась. — Он мне нужен целым и живым.

Хорошо, что у вампиров быстрая регенерация и синяки исчезают буквально на глазах.

Сегодня на занятии мы изучали правила ведения поединка. Все разошлись по парам, а я наблюдала за своими друзьями. Эллис с серьезным выражением лица вызвала Дана на поединок, но они скорее играли, чем дрались.

— Алия, — произнес ректор вслух и приблизился ко мне. Студенты словно по команде остановились и повернулись в нашу сторону. — Вызываю Вас на поединок.

— Я принимаю Ваш вызов, — чинно ответила я и улыбнулась.

Студенты разошлись, освобождая нам место в центре зала. Алекс и я поклонились друг другу и поединок начался. Сначала мужчина сдерживал свою силу, но поняв, что я могу блокировать удары не хуже него, перестал поддаваться. Мы двигались синхронно, нанося точные удары. Казалось, что мы танцуем. После очередного удара, Алексу удалось обхватить меня руками.

— "Поймал", — сказал он мысленно, и я услышала тихий смех. Его смех. Впервые.

Выкрутившись из захвата, ударила. Сделала сальто назад и приземлилась на пол в нескольких шагах от Алекса. Одна нога согнута в колене, другая вытянута в сторону, обеими руками я опиралась на пол. Пригнувшись, приготовилась к нападению. Даже зашипела угрожающе.

"Я что сделала?"

— Хорошо, — произнес Алекс вслух, и обратился к другим студентам, что с интересом наблюдали за нами. — Продолжайте занятие.

Поднявшись, я поправила на себе одежду и отошла к стене, чтобы не мешать другим. Алекс стал рядом со мной.

— "Ты молодец", — мысленно произнес он. — С кем тренировалась?

— "Со своим другом", — тоже мысленно ответила я.

— "Вампиром?"

— "Да".

— "Тебе нужен более сильный соперник, если планируешь повысить мастерство".

— "Предлагаешь себя?" — спросила, посмотрев на Алекса и встретившись с взглядом его черных глаз. До этого мы стояли, наблюдая за студентами, не глядя друг на друга.

— "Да".

— "Хорошо. Я согласна", — медленно выдохнула. Оказывается, я задержала дыхание, пока ждала ответа.

— "Сегодня вечером. Я зайду за то…"

— Господин Сент, помогите, — послышался жалобный вскрик Лилы, — кажется я подвернула ногу.

Алекс, раздраженно посмотрел на эльфийку, затем перевел взгляд на меня. Кивнул каким-то своим мыслям и пошел к Лиле. Вид у него был очень довольный.

— Давайте, я отнесу Вас к целителям, — предложил он и поднял эльфийку на руки. Лила подарила мне победный взгляд. — Занятие завершено. Все свободны, — произнес Алекс и вышел из зала.

Студенты разошлись, а я замерла на месте, обдумывая то, что почувствовала. Почему-то глядя на Лилу на руках Алекса мне было больно и завидно.

Вечером Алекс не пришел.