– Пожалуйста, Миртаи, – только для меня.

– Если что-то случится с Эланой, покуда меня не будет, ты мне за это ответишь, Спархок.

– Я постараюсь запомнить.

– Славная девочка, верно? – заметил Кааладор, когда великанша отправилась на поиски оруженосца Спархока.

– На твоем месте, друг мой, я не говорил бы этого слишком громко в присутствии Кринга. Они помолвлены, а он очень ревнив.

– Что же мне, говорить, что она уродина?

– Это, пожалуй, тоже не самая удачная мысль. Тогда тебя убьет она.

– Экие они чувствительные!

– Да, причем оба. Их семейная жизнь обещает быть весьма оживленной.

Через несколько минут вернулась Миртаи в сопровождении Халэда.

– Ты посылал за мной, мой лорд? – спросил сын Кьюрика.

– Как бы ты испортил вот этот арбалет, чтобы никто не заметил, что его испортили? – спросил Спархок, протягивая юноше арбалет, который принес Кааладор.

Халэд осмотрел оружие.

– Можно надрезать тетиву – вот здесь, где она прикрепляется к дуге, – предложил он. – Тогда она лопнет, едва ее попытаются натянуть.

Спархок покачал головой.

– Они могут зарядить арбалеты заранее, – сказал он. – Кто-то приготовился использовать их против нас, и я не хочу, чтобы он обнаружил неладное слишком рано.

– Я могу сломать спусковой механизм, – сказал Халэд. – Стрелок сможет зарядить арбалет, натянуть тетиву, но не сумеет выстрелить – или, во всяком случае, прицелиться.

– А спусковой крючок при этом останется взведенным?

– Наверное. Арбалет сделан не слишком тщательно, так что стрелок вряд ли будет ожидать от него исправной работы. Нужно только выдернуть вот этот шплинт – он закрепляет спусковой механизм – и загнать в отверстия пару железных штырьков, чтобы не было заметно исчезновение шплинта. Вот эта пружинка натягивает тетиву, но без шплинта спусковой крючок не спустит тетиву. Они смогут зарядить арбалет, но не сумеют выстрелить.

– Целиком доверяюсь твоему суждению. Сколько времени тебе понадобится, чтобы выдернуть эту штуковину?

– Несколько минут.

– Значит, друг мой, впереди у тебя несколько долгих-долгих ночей. Тебе предстоит иметь дело с несколькими сотнями арбалетов – да еще вдобавок проделать все это без шума и почти в темноте. Кааладор, ты можешь провести моего друга на склад того купца-дакона?

– Ясное дело, могу, ежели только он не топает ножищами, ровно конь.

– Думаю, что он умеет двигаться бесшумно. Он, как и ты, вырос в деревне и, верно, точно так же искушен в ловле кроликов силками и воровстве кур.

– Спархок! – возмутился Халэд.

– Это слишком ценные умения, Халэд, чтобы их не включили в твое обучение, а я, если помнишь, хорошо знал твоего отца.

– Они знали, что мы проедем там, Спархок, – со злостью говорил Келтэн. – Мы разделились на небольшие группы и держались подальше от городов и селений, и все-таки они знали, где и когда мы проедем! Они устроили нам засаду на западном берегу озера Самма.

– Тролли? – Голос Спархока прозвучал натянуто.

– Хуже. Шайка негодяев с арбалетами. Они совершили промах, выстрелив все одновременно. Если бы не это, никто из нас не смог бы, пожалуй, вернуться в Материон, чтобы рассказать тебе, что случилось. Тем не менее им удалось опустошить ряды конных атанов. Энгессу это сильно разгневало. Нескольких паршивцев он прикончил голыми руками.

Ледяная рука страха стиснула вдруг сердце Спархока.