— Мне чертовски нужен помощник, и именно сейчас. Хорошо, я возьму вас — на пробу. Но если подвернется подходящий мужчина…

— Если подвернется подходящий мужчина, я постараюсь его не упустить, — пошутила гостья. На щеках у нее заиграли ямочки, а глаза мечтательно блеснули.

«Все понятно», — с усмешкой подумал Логан.

— В будние дни я работаю с семи утра до вечера, в субботу — с десяти, — сказал Логан, поднимаясь и подхватывая тяжелый саквояж своей новой работницы. Небрежно взяв ее за руку, он помог женщине спуститься на нижний уровень мастерской.

— График как график, — отозвалась Элида, легко спрыгивая с последней ступеньки лестницы. — Но сразу хочу предупредить: последние субботу и воскресенье каждого месяца я не смогу присутствовать на работе.

«Два дня в месяц — невелика потеря», — подумал Логан. Введенный в заблуждение ее миниатюрностью, он великодушно решил дать ей для начала что-нибудь полегче. Подойдя к двухместной плоскодонке, он поставил саквояж на пол и сказал:

— Как вы, наверное, видите, лодка почти закончена. Единственное, в чем она безусловно нуждается, так это в шлифовке песком.

Он судорожно запустил пальцы за воротник голубой рубашки и провел по шее, словно тот натирал ее.

«Нервничает, — подумала Элида. — Совестно стало». Она взглянула на лодку, и на лице у нее появилась усмешка. Шлифовка корпуса — работа неблагодарная, кропотливая, отнимающая уйму времени, а самое главное — не требующая специальной подготовки. Итак, ее работодатель сомневается в ее умении, а может быть, мстит за то, что пять минут назад вынужден был уступить ей — женщине!

Что ж, остается показать, что она очень ответственный человек и знающий свое дело работник. Не говоря ни слова, Элида засучила рукава фланелевой рубашки и осторожно провела ладонью по борту лодки. Да, пожалуй, здесь потребуется не одна только шлифовка — отдельные места придется обработать рубанком.

В саквояже у нее лежал плотницкий инструмент — тот самый, с помощью которого она вместе с отцом и сестрами сделала свое первое в жизни каноэ. Элида нагнулась было к саквояжу, но спохватилась. В конце концов, она выиграла еще не бой, а только первую стычку. Если этот противный Логан Теннер увидит, какими допотопными орудиями труда она пользуется, он, чего доброго, сразу поставит на ней крест.

— Шлифовать вручную или с помощью техники? — спросила она.

— Обычно мы используем технику, но ведь лодка такая маленькая! Думаю, будет лучше, если вы обработаете ее вручную.

«Ну, конечно! Отчего бы не вручную, если не тебе выбиваться из сил!»

— Пойдемте, — продолжил Логан, — я покажу, где хранится весь инструмент.

Показав чулан с инструментами и обрисовав — на всякий случай — процедуру шлифовки, Логан вернулся к себе на террасу. Там он и просидел остаток дня, краем глаза следя за каждым движением своей новой работницы. В глубине души он надеялся, что она чего-нибудь наворотит, загубит всю работу, а то и просто разревется и позовёт на помощь мамочку.

Элида спиной чувствовала на себе его взгляд, догадываясь, что он только и ждет промашки с ее стороны, чтобы тут же с ней и распрощаться. «Ну и жди, — с усмешкой подумала она. — Я покажу такой класс, что тебе самому станет непонятно, как до сих пор ты мог без меня обходиться».

За две недели Логан убедился, что Элида действительно ас в своем деле. Она, казалось, вообще никогда не уставала, и самая скучная и тяжелая работа кипела в ее руках, а со стороны казалось, что для нее ничего более интересного, чем труд судостроителя, на свете просто не существует.