Всю дорогу все молчали. Тома углубился в мысли о собственном величии, воображая награду от отца. Теперь-то он точно станет одним из Тринадцати: свободных мест предостаточно. А уж в качестве Короля он легко перестроит Империю так, чтобы теплокровным было не подняться еще миллион лет.

Леди Гвен взирала с ужасом на приближающийся контур горы. Для нее Тиберийские Горы были кошмаром, местом, о котором она с детства слышала как о твердыне зла и чуждом людям крае. Обучение у Натана не изменило этой точки зрения, только придало кошмарным видениям форму. Она глянула на Кейба, как на его деда когда-то, подсознательно надеясь на утешение. Однако Кейб был погружен в изучение магической сферы. Обращаться к нему она не стала, чтобы нечаянно не привлечь взгляд герцога.

А Кейб успел понять, что сфера — довольно хитрая структура. Она была куда сложнее, чем та, что содержала леди Гвен. Стало быть, его Тома опасается гораздо больше. И тем не менее определить схему изменений не составило большого труда. Кейб даже не подумал, что другому магу на его месте эта задачка оказалась бы вообще не по зубам. Главное, что в случае чего быстро выскочить наружу не составит труда.

Удовлетворенный, Кейб откинулся на стенку шара и, к вящему недоумению Гвен, закрыл глаза. Простая логика говорила, что силы не худо бы поберечь. Несмотря на новообретенную уверенность в себе, он понимал, что прибытие к Императору — испытание потруднее, чем падение в обмороке в яму, кишащую ядовитыми змеями. Кейб хотел прибыть туда в лучшей форме. К счастью, внутри сферы, похоже, не существовало ни голода, ни жажды, так что это не проблема. Над головами высился Киван Грат.

Из-за большого количества солдат и узкого прохода вверх подъем отнял несколько часов. Гвен била дрожь, и отнюдь не от холода. Она видела так же ясно, как горы вокруг, цвета магических аур. Тут были самые разные силы, более могущественные и более слабые, чем те, что знала она, темные и светлые. Они были древнее, чем удавалось вообразить, и несли на себе отпечаток прикосновений существ, что не принадлежали ни к человеческому, ни к драконьему роду. Какие-то излучали доброжелательство, большинство же пребывало в безразличии. С доброжелательными ведьмочка попробовала завязать контакт, но безрезультатно. Это было выше ее сил.

«А может, оно и к лучшему», — решила она. Тут были и силы обратного характера, пытающиеся проникнуть в разум и искалечить его. Она решила зажаться и не допускать никакого контакта. Какие-то все равно пробовали, но вроде бы не преуспели.

Однако, заметила она, ни Кейб, ни Тома не выглядят обеспокоенными этой картиной. Уж у Кейба-то не было никаких причин быть столь спокойным: Леди знала по опыту, что разумы учеников и необученных волшебников прекрасно открыты для нежелательного контакта. Но Кейб дрых, словно в своей постели. Еще одна загадка с этим странным Натановым внуком. Хоть бы дожить до их решения.

«Впрочем, шансов мало», — подумала Гвен. Когда ее только освободили из янтарной тюрьмы, она было поверила, что Доживет до исполнения мечты Натана — освобождения от Королей-Драконов. Она встретила Кейба и успела понять, что по колдовской силе он не уступает Натану, чтоб не сказать больше.

Плюс еще Темный Конь, Грифон и — да, даже Сумрак. Волшебница успела поверить, что грезы Хозяев вот-вот сбудутся. Лицо ее потемнело. И снова Азран разрушает людские надежды! Вместе они управились бы с лохиварцами даже без фантастических возможностей Сумрака. А Азран со своими дурацкими планами насчет власти над людьми и драконами из-за какой-то непонятной прихоти похитил Кейба. Уж точно не из отцовских чувств.

И ни она, ни остальные возглавлявшие колонну не заметили одинокой фигуры, обрушившейся на них с неба с немыслимой скоростью. Он пикировал на колонну сзади с явно враждебными намерениями, совершенно не устрашившись грандиозного воинства.