– Скоро стартуете? – спросил я копошившихся рядом техников.

    – Да уже. Гидравлика вроде действует, – ответил один из них, не оборачиваясь. Он удовлетворенно похлопал по посадочной опоре челнока и повернулся. – Э… э. Здравия желаю, товарищ маршал! Хотите удостовериться в готовности челнока?

    – Я вообще-то хотел попасть на станцию. Пилоты там? – я кивнул в сторону кабины.

    – Да.

    Пандус модуля, одновременно служивший дверью, был опущен, и я зашел в отсек. Там вдоль стен сидели в противоперегрузочных креслах десантники в полном боевом снаряжении.

    – Командующий в отсеке! – выкрикнул сержант, и все десантники вскочили.

    – Здравия желаю. Как настроение? – Я подошел к крайнему бойцу у левой стенки.

    – Готовы разорвать Альянс на куски, товарищ маршал! – боец ответил без запинки.

    – Все остальные тоже?

    – Так точно, товарищ маршал! – в один голос ответили десантники.

    – Отлично. Как снаряжение? Оружие к бою готово?

    – Так точно, – десантник извлек свой автомат из ячейки, куда тот ставился во время посадки и взлета челнока.

    Я взял автомат и, вытащив магазин, передернул затвор. Потом положил палец на спуск и щелкнул курком.

    – Оружие в образцовом состоянии, – сказал я, возвращая автомат десантнику. – Ладно, времени мало, а дел много. Поэтому задерживаться не могу. И, если вы не против, полечу с вами одним рейсом. – С этими словами я прошел к лестнице, укрепленной на противоположной стене отсека, и полез в кабину пилотов. Кабина находилась на уровень выше остальных отсеков, и попасть в нее можно было только по этой лестнице. Это было сделано на случай захвата корабля противником, чтобы пилоты могли обороняться.

    – Кого это несет? – раздался недовольный возглас пилота, видимо, услышавшего громыхание лестницы.

    – Маршал Шолохов, – ответил я, поднявшись в кабину.

    – Ой, извините, товарищ маршал, – недовольным оказался второй пилот, совсем «зеленый», необстрелянный парнишка.

    – Да брось. Все мы тут нервничаем, – я положил руку на спинку кресла первого пилота. – Техники сказали, что скоро взлет.

    Пилот развернулся ко мне. Это была девушка примерно того же возраста, что и парнишка.

    – Да, уже взлетаем, – сказала она.

    Я увидел через стекло, что президентский челнок оторвался от пола шлюза и устремился к защитному полю.

    – Сможешь их догнать? – спросил я, указывая на удаляющийся челнок.

    – И даже перегнать! – озорно улыбнулась девушка и повернулась ко второму пилоту. – Взлетаем!

    – Внимание, взлет! – сказал пилот в микрофон. – Десанту занять свои места. Поднимаем пандусы. – Он перещелкнул несколько переключателей. Через пару секунд на приборной доске загорелись зеленые огоньки.

    Девушка потянула на себя штурвал, и машина оторвалась от опоры. Взревев маршевыми двигателями, челнок рванулся за президентским модулем.