– Кто командует кораблем? – спросил я.

    – Лейтенант Нефедов, офицер связи.

    – Что, больше некому? – это был чисто риторический вопрос. Нефедов, безусловно, пожертвует и собой, и кораблем, если будет нужно, но «Иван Грозный» – флагман, и гибнуть ему никак нельзя. – Товарищ Президент, линкору нужен капитан. Я немного знаю этого лейтенанта. Он угробит и себя, и корабль.

    – Товарищ маршал, вы же знаете, что сейчас пилотов не хватает, – в словах Суворова имелся смысл. Экипажи были укомплектованы неопытными летчиками, только что вышедшими из стен Звездной академии. Именно поэтому я постарался, чтобы хоть те двое пилотов из звездного челнока, пусть неопытные, но несомненно талантливые, получили линкор под свое командование.

    – Товарищ Президент, – тихо произнес Зайцев, – разрешите мне?

    Суворов посмотрел на него долгим взглядом и так же тихо сказал:

    – Иди.

    – Спасибо, товарищ Президент, – глаза Зайцева сверкнули.

    Генерал резко повернулся и вышел из комнаты. А сражение кипело. Линкоры перенесли огневой вал на сверхближнюю дистанцию, и только слаженная работа орудий и лазеров не позволяла противнику подвести свои таранные корабли на необходимое расстояние. Накал сражения достиг такого масштаба, что стало понятно: через десять минут, если не раньше, атака Альянса завершится. Их корабли гибли уже не десятками – сотнями. Но было понятно и другое. У наших линкоров нет этих десяти минут. Четыре-пять, может быть, шесть минут, и фронт будет не просто прорван. Он будет уничтожен, а те жалкие остатки линейного флота, что не погибнут в первую очередь, даже не успеют перегруппироваться для отхода.

    – Товарищ маршал, – сказал Фомин, – либо мы что-то делаем, либо отступаем. Просто так давать расстреливать наши корабли нельзя!

    – Знаю! – Я резко сел в кресло. – Гиперкрейсера пополнили боеприпасы?

    – Так точно, товарищ маршал.

    – Тогда вводите их в бой.

    Учитывая обстановку, я задействовал самый мощный наш резерв. Крейсера быстро построились, и уже через полминуты после отдачи приказа первые ряды нападавших были смяты торпедным залпом с ходу. На дистанции в двадцать тысяч километров для гиперкрейсеров это была настоящая штыковая. Торпедный удар отбросил противника. Практически все прикрытие таранных кораблей было уничтожено, но Альянс наступал, не считаясь с потерями. Торпеды перезарядили, и еще один залп накрыл порядки противника. На этот раз досталось и таранам. Как минимум, пятая часть их была уничтожена. Видимо, поняв, что такая тактика не приносит успеха, они начали набирать скорость.

    – Они ускоряются! – Фомин, не отрываясь, смотрел на монитор.

    Альянс сознательно лишал свои корабли возможности вести прицельный огонь, чтобы проскочить на максимальной скорости смертоносное пространство.

    – Приготовить к введению в бой резерв линкоров и гиперкрейсеров! – Я понимал, что оставшиеся десять процентов от этих объединенных эскадр могли задержать атаку.

    – Товарищ маршал, – связист посмотрел на меня, – на связи «Иван Грозный».

    – Включай.

    – Товарищи офицеры, говорит генерал Зайцев.