— Всё правильно вы поняли, Евгений Сергеевич. Всего открыть не могу, не имею права. В столицу полечу на корвете Огневых. С собой возьму Марию, деда и сестру, незачем им находиться здесь, в опасности. Экипаж соберу сам. И да, со мной полетят еще два одаренных. Мастер Гром, и виконт Пронин.

— Ну, двух последних я тебе с радостью отдам. Они уже достали меня своими расспросами. Я, конечно, понимаю, что майор Гром — легенда Империи и наверное самый уважаемый воин во всем Содружестве, но и у меня заслуги серьезные имеются. Однако эти два неугомонных старика уже всю душу мне вытрясли. Так что собирай команду, пассажиров, и отправляйся в столицу, верное решение. Главное, чтобы прибыть туда скрытно. Поэтому полетите не на корвете, на котором к тому же слишком рискованно. Отправим вас с имперским крейсером, который по идее уже должен был покинуть систему ещё вчера.

* * *

Не было никаких сборов. Всё происходило в строжайшей секретности, о моем отбытии знали лишь генерал, несколько его офицеров, мать, Вадим, и Гор’Анак. Для большинства я находился в родовом поместье, а для приближенных был у гнезда, и охотился в его окрестностях.

Ну а на самом деле в текущий момент сидел в офицерской кают-компании, и беседовал с наставником и хранителем. И наш разговор был гораздо серьёзнее, чем можно было подумать. Хотя бы потому, что мои собеседники знали куда больше, чем я думал.

— Старлей, всё ты правильно сделал. — подтвердил мои мысли Гром. — И то, что грохнул сыночка герцога, так это же отлично, дело ускорится. По идее, Авалин, старый гад, должен будет ответить по всем правилам. Только он ещё и трусливый, как чмур — это мелкий зверёк, проживающий на одной планете. В общем, предъявить тебе нападение он не сможет, как и вызвать на дуэль — причин нет. Однако и отсидеться не сможет. Поэтому у него один выход — начать действовать жёстко. Так что сейчас он будет собирать флот, достаточный, чтобы уничтожить оборону Искры.

— И как его остановить? — поинтересовался я

— Ну, те силы, что привлёк генерал Воскобойников, неприятно удивят герцога. Победить он не сможет, лишь потеряет свой флот, чего никак нельзя допустить. Вот тогда ему и придется воззвать к своему гнилому господину.

— А он придёт? Любому же ясно, что это ловушка.

— С чего бы? — присоединился к спору Пронин. — Его Императорское Величество вообще здесь не замешан. О ваших отношениях с Марией уже всем известно. Так что прибытие кораблей рода Воскобойниковых, а с ними — трети седьмого флота Империи, вполне обоснованно. А учитывая, что время поджимает, герцог сейчас очень спешит. По сути у него имеется лишь одна попытка. И кстати, наличие на нашем корабле графа Студилина сильно осложняет Авалину выполнение задуманного. Два гнезда, не подвергшиеся осквернению, не позволят завершить ритуал.

— А если он всё же рискнёт, и попробует его провести? — предположил Гром. — Да, эффект окажется в сотню раз хуже, но даже так у нас возникнут большие проблемы.

— Большие, но решаемые. — отмахнулся виконт. — Оцепим, зачистим, мы к этому готовились несколько столетий. Главное, чтобы не появился постоянный разрыв пространства. Вот тогда у нас действительно появятся проблемы. У всего Содружества.

— Надеюсь, его Императорское Величество и Магистр не позволят случиться беде. — произнёс мастер артефакторики, и по совместительству доверенный самого Древнего Риффа.

— Предлагаю на этой ноте отложить наш разговор до прибытия на столичную планету. — предложил я, чувствуя какую-то неясную тревогу. — А сейчас я бы с удовольствием отдохнул.

Однако отдохнуть не получилось.