– Мы хотели бы попросить вашего шофера помочь нам добраться до города, – робко заметил Цепков.

Перепелевский кивнул:

– Да, конечно, я сейчас попрошу своего шофера.

Вскоре военные сидели в джипе, преодолевшем большое расстояние за короткое время. Въезжая в город, водитель поинтересовался:

– Куда?

Парни переглянулись.

– Наверное, на корабль, – решил старший лейтенант. – С полицией встречаться не будем. Она сама нас найдет. Хватит с нас и военной прокуратуры! Сергей Петрович наверняка позвонил туда.

Старшина вздохнул:

– Вот не было печали!

– Это точно, – в тон ему ответил Павел. – Как, ты сказал, зовут того полицейского, что с тобой разговаривал?

– Я ни о чем подобном вам не сказал, – парировал командир отделения, – но он представился мне Василием Татариновым. Тоже, кстати, старлей.

На лице Лазаревского появилась улыбка:

– Васька Татаринов? Так это же мой одноклассник! Надо же! Сто лет его не видел! Вот как доведется встретиться!

– Может, однофамилец? – неуверенно предположил Валерий.

Офицер покачал головой:

– Ни в коем случае! Васька всю жизнь мечтал стать милиционером, вот и поехал после одиннадцатого класса воплощать в жизнь свою мечту. Значит, он вернулся в родной город.

– Теперь у вас в полиции есть блат, – рассмеялся Цепков.

Командир строго посмотрел на него:

– Лучше вообще не иметь с ними дела.

Автомобиль свернул на узкую дорогу, ведущую к морю, и притормозил у КПП.

– Ну, бывайте, ребята, – шофер махнул им на прощание, и мотор взревел.

Валерий и Павел направились к воротам, готовя пропуска.

– Товарищи военные! – окликнул их знакомый голос.

Оба обернулись и увидели пожилую заплаканную женщину. Темный платок скрывал седые волосы, воспаленные от слез глаза лихорадочно блестели.

– Я бабушка Антона Петрякова, – выдавила она. – Мне нужно с вами поговорить.

– У вас побывала полиция, – догадались молодые люди.

Старушка кивнула:

– Они нашли Ларису, зарубленную топором, и подозревают моего внука! Прошу вас, помогите защитить его! Вы же знаете: Антон не мог бы причинить зла этой девочке!

Военные переглянулись.

– Откуда мы можем знать об этом? – удивился Павел. – Ваш внук почему-то не считает нужным появиться и все объяснить. Это только подтверждает самые плохие предположения.

– Значит, у него есть на то серьезные причины, – проговорила бабушка Антона сквозь слезы.

Лазаревскому стало ее жаль. Возможно, внучка поможет ей пережить свалившееся на нее несчастье. Однако сейчас он считал своим долгом поддержать женщину.

– Мы сделаем все, что в наших силах, – пообещал он.

– Вы говорите правду? – тихо спросила старушка.

– Слово офицера.

– Спасибо вам. – Она повернулась и медленно пошла по дороге обратно в город.

– Бедная, – промолвил Валерий, глядя на ее сгорбленную фигуру. – Зачем вы пообещали ей то, чего не исполните?

– Я никогда не обещаю то, что не в силах исполнить, – парировал старший лейтенант.