— Попробуйте.

Тарийский показал на ломтики с лёгкой полуулыбкой.

Возникла пауза. Очередная проверка, цена которой — жизнь. Я взяла палочками кусочек рыбы, обмакнула в соус, а затем съела под пристальным взглядом дракона, не обращая внимания на выражение лица сестры, которая явно сомневалась в моей нормальности. Но вкус! Боже мой! Экстаз, когда нежнейший ломтик похожей на желе мякоти буквально растаял, а за ним и следующий, оставляя чудесное послевкусие, я не забуду никогда.

— Восхищён твоим доверием, Ева, — кивнул Тарийский. — Ольга, — рассмеялся он, — вам подана наименее ядовитая часть рыбы. Её спинка. У повара — лицензия. Он обязан сам пробовать блюдо перед подачей на стол.

Рейно невольно усмехнулась, но последовала моему примеру. На лице Дамиана проявилось удовлетворение. Дракон довольно кивнул.

— Признайтесь, когда трапеза проходит под популярные «страшилки», она становится незабываемой.

— Так всё вымысел?

Я вернулась к вину. Просто необходимо было расслабиться.

— Конечно, Ева. Бизнесмен отлежался в реанимации под аппаратом искусственной вентиляции лёгких. Яд не действует на сердце и мозг. А повар... Повар просто уволился.

Я улыбнулась. Надеюсь не нервно, потому что в счастливый исход событий верилось с трудом. Слова — лишь слова, а что произошло на самом деле — не узнать. И доказательств не найти.

Огненный поднялся и подошёл ко мне.

— Не могу удержаться от желания пригласить столь очаровательное и смелое создание на танец, — произнёс Дамиан, предлагая руку. — Потанцуем?

«Обойдётся. Откажись», — недовольно фыркнул Рид.

— Да, конечно.

Вставая, я подала ладонь, вмиг оказавшись в цепком захвате.

Музыка заиграла громче. Дамиан отвёл меня в сторону от стола, так, чтобы нас не слышала Рейно, а затем прижал к себе, сократив расстояние до непозволительно близкого. В крепких объятьях дракона хорошо ощущалась игра мускулов под тонкой рубашкой, а сам Тарийский напоминал мне сильного и коварного, но очень грациозного хищника. Тигра. На охоте.

— Я выкупил несколько работ Лопаточкина, Ева.

Дамиан наклонился к моему уху и словно невзначай коснулся его губами.

— Вот как? Приятно слышать, — ответила с улыбкой, чуть отстраняясь.

— Ты говоришь таким тоном, словно сомневалась, что я это вообще сделаю, — добродушно рассмеялся дракон.

— Ну, скажем... немного, — поддержала я сомнения дракона.

— Зря. Они станут украшением моей коллекции. И будут напоминать о тебе.

— Они здесь?

Дамиан изучающе посмотрел на меня.

— Нет. Здесь их нет. Они в одном замке, но я их обязательно тебе покажу. Как обещал.

— Хорошо, — кивнула я, размышляя над поводом исчезнуть из поля зрения Тарийского и осмотреть виллу.

Ну или хотя бы предоставить возможность пересмешникам Ридерика покинуть мою причёску и разлететься на разведку. Так хотелось надеяться, что артефакт стоит где-нибудь на полочке и ждёт меня... Такой позабытый-заброшенный. Конечно, подобные вещи не оставляют просто так, но обследовать дом нужно.

Перед отъездом мне потребовалась туалетная комната. Но как только я проникла в дом, все пересмешники исчезли. Растворились. Опасения Рида подтвердились — дом Огненного охранялся. На нём стояла магическая защита, за которую не было доступа никому без ведома хозяина.

Сама же туалетная комната оказалась недалеко. Одна из девушек-прислужниц проводила меня и оставила там. Даже заблудиться невозможно! Плюс времени в обрез. Чёрт возьми, сегодня не повезло!

***

Леми смотрела из окна за тем, как от виллы отъезжает лимузин. Дамиан решил проводить гостей лично.