Ей нужен был Чарли.

— Эй, — мягко сказала Рейчел, ее рука легла на плечо Ари, мягко потянув ее назад. Ее голубые глаза были широко открыты и смотрели с беспокойством. — Ты в порядке? Сегодня ты была очень тихой.

— Я в порядке.

— Уверена?

Как она могла не поговорить об этом с Рейчел? Она была ее лучшей подругой, но так было не всегда.

Она росла вместе с Чарли, и он был ее самым близким другом. Даже ее семьей. Он был с ней, когда отец забыл про ее девятый день рождения, и когда она не могла перестать плакать после того, как ложь, сказанная ей в 10 лет, стала причиной для разрыва ее отца и его подружки. И во время ее первых месячных, когда она испугалась, хоть и знала, что это было. Она сбежала из школы во время обеда, Чарли преследовал ее до Викерс-Вуд. Когда она, крича, рассказала ему все, что происходило, он молча взял ее за руку, прошел с ней весь путь до его дома и, запинаясь и краснея, объяснил все своей маме. Миссис Крейг крепко обняла ее, позвонила в школу и ее отцу, чтобы объяснить, куда и почему она исчезла. Телефонные звонки и объятия сопровождали всю поездку до аптеки.

Когда с ней случалось все хорошее, плохое, незначительное или огромное, Чарли был единственным, кто был с ней. И когда кое — что огромное — слишком огромное — случилось с ним, Чарли вдруг пропал.

— Ты снова волнуешься о Чарли? — шумно выдохнула Рейчел.

Ари взглядом попросила ее не начинать.

— Пойдем на обед, — Эй-Джей сразу прервал их разговор о Чарли. Он думал, что Чарли был лузером и ненавидел то, что Ари столько времени переживала из-за него.

Растущая волна злости на ее друзей и их отношения заставила Ари отодвинуться от них.

— Я приду через минуту. Займите мне место.

— Ты ведь не пойдешь туда? — Рейчел насупила ровные брови.

— Просто займите мне место, — сказала Ари через плечо, сжав челюсти и повернувшись спиной к друзьям. Она обходила учеников, стоящих на ее пути.

— Ты просто должен дать ей время, — она слышала, как Рейчел сказала это, но ответ Эй-Джея был приглушенным, ведь Ари уходила в толпу.

Вырвавшись из главного входа, Ари набрала полные легкие теплого летнего воздуха, размахивая руками, будто этот жест мог вытрясти из нее все заботы. Ее глаза сканировали парковку в поисках Чарли, но она его не видела, а это значило, что он был в деревьях за парковкой, где учителя не могли его видеть. Если он не будет осторожен, его могут выгнать. Его уже выгоняли в том году. Не то чтобы его это заботило. Волна раздражения зародилась в ней, как и всегда, когда она собиралась встретиться с ним. Это не было проблемой раньше. Раньше даже мысль о нем заставляла ее расслабиться. Расправив плечи, Ари пошла по парковке решительным шагом. Она просто хотела убедиться, что он в порядке. Они не говорили две недели, и это было самым долгим таким промежутком.

По воле судьбы к ней подбежал мальчик девяти — десяти лет с темно — каштановыми волосами и карими глазами, он тяжело дышал.

— Ты не видела мою сестру? — прохрипел он.

Обеспокоенная его появлением в школе в течение дня, она взяла его за руку, прежде чем он смог оставить ее без ответа.

— Кто твоя сестра?

— Джемма Хол, — Ари нахмурилась. Джемма училась на младшем курсе.

— Я…

— Бобби, — они оба обернулись, Джемма неслась к ним вниз по школьным ступеням. — Ты принес их?

— Да, но ты должна мне, примерно, двадцать баксов…

Убедившись в том, что ничего драматического между братом и сестрой не происходит, Ари оставила их, только раз взглянув на ребенка.