Не выпуская из пасти котенка, он медленно вышел в центр поляны и обвел глазами собравшихся. Во рту у него пересохло от волнения. Неужели он ошибся, решив, что племя с радостью примет в свои ряды чужака?!

 Когда из пещеры целительницы показалась Синяя Звезда, Огнегрив почувствовал, что у него гора с плеч свалилась. Но облегчение сменилось страхом, когда он поймал изумленный взгляд предводительницы, устремленный на незнакомого котенка.

 Это еще что такое? — холодно спросила Синяя Звезда.

 У Огнегрива сжалось сердце. Голос предводительницы не предвещал ничего хорошего. Он положил малыша между передними лапами и обернул хвостом, защищая от холода.

 — Это первенец моей сестры, — ответил он.

 — У тебя есть сестра?! — сурово спросил Коготь. — Где она живет?

 — Ясное дело где! — с отвращением прошипел Долгохвост. — Там же, откуда родом сам Огнегрив! У Двуногих, вот где!

 — Это правда? — спросила Синяя Звезда, и ее глаза распахнулись еще шире.

 — Да, — признался Огнегрив. — Моя сестра отдала мне своего котенка, чтобы я принес его в племя.

 — Почему она сделала это? — голос Синей Звезды был угрожающе спокоен.

 — Я… Я рассказал ей о жизни в племени, — взволнованно залепетал Огнегрив. — Я рассказал… как здесь хорошо… И вот… — поймав недоверчивый взгляд Синей Звезды, он смешался и замолчал.

 — Как давно ты навещаешь жилище Двуногих?

 — Совсем недолго, честное слово! С начала сезона Голых Деревьев… Но я ходил туда только для того, чтобы повидаться с сестрой! Я по-прежнему предан Грозовому племени, клянусь!

 — Предан? — прокатился по притихшей поляне презрительный голос Долгохвоста. — И тем не менее ты приволок сюда домашнего котенка! Немного же стоит твоя преданность!

 — Не хватит ли нам одного домашнего выкормыша? — проскрипел кто-то из стариков.

 — Приняли одного домашнего, а он в благодарность притащил нам второго! — выплюнул Дымок, негодующе ероша шерсть на загривке. От избытка чувств он повернулся к Горчице и ткнул ее носом в бок, приглашая разделить его негодование. Горчица неуверенно посмотрела на Огнегрива и опустила взгляд на свои лапки.

 — Зачем ты принес его сюда?! — взревел Коготь.

 — Нам нужны воины… — прошептал Огнегрив.

 Словно в подтверждение его слов малыш начал жалобно попискивать у него из-под живота, и Огнегрив понял, что выглядит ужасно глупо. Он опустил голову, с отчаянием слушая возмущенный вой, который вызвали его слова у котов племени.

 Когда крики и оскорбления немного поутихли, слово взял Ветрогон.

 — У племени и без того полно поводов для беспокойства! Не хватало нам еще домашнего младенца!

 — Он слишком мал! — поддержала его Кисточка. — Пройдет не меньше пяти лун, прежде чем он сможет приступить к тренировкам!

 Белоснежный Буран одобрительно кивнул головой.

 Ты не должен был нести сюда этого малыша, Огнегрив, — проворчал он. — Он слишком нежен для суровой жизни племени.

 Этого Огнегрив уже не мог снести.

 Я тоже родился домашним котенком! Разве я оказался слишком нежен?! — с отчаянием крикнул он.

 Одно время ему казалось, что племя, приняв его в свои ряды, простило ему чуждое происхождение, но все оказалось лишь иллюзией! Глядя вокруг себя, он не видел ни одного дружелюбного или хотя бы сочувственного взгляда.