— Да, самому не раз приходилось при помощи денег проблемы с официальными властями решать. Взяточная магия это то еще могучее черное колдунство, которое кое-где даже узаконено. — Согласился я, внимательно осматривая окрестности на предмет аномалий. Не окружить свое логово ловушками — моветон для тех, кто занимается деятельностью, за которую в большинстве стран принято убивать на месте. — А почему, если мы посреди царства Кин, среди вас нет ни одного азиата? Хотя бы как проводника…

— Не доверяю я желтым мартышкам, а они не доверяют всем у кого глаза шире чем у них. — Буркнул наемник. — И потом, кто даст гарантию, что среди них нет культистов? Если есть храм, должна быть и паства, в отличии от жрецов вполне способная пройти беглую проверку и прекрасно чувствующая себя среди нормальных людей.

— Звучит логично. — Снова пришлось согласиться мне, поневоле притормаживая, чтобы люди не отстали. Моржи вообще-то не очень хороши в деле забега по пересеченной местности, но это только в том случае, если они не могут держать большую часть своей массы в воздухе при помощи телекинеза. Я бы вообще взлетел, но тогда итак невеликие шансы на внезапную атаку точно пропадут, поскольку не заметить подобный дирижабль сумеет только слепой. — Кстати, делаем все дружно сорок шагов вправо. Там под песком что-то… Не могу идентифицировать. Но оно мне точно не нравится.

— Я ничего не чувствую! — Запротестовал колдун, просвечивающий песок перед нами лучами, бьющими из глазниц его шлема-черепа.

— На глубине девяти метров. Восьми. Семи…Да, такого я не ожидал. — Я едва удержал на месте челюсть, когда из песка взметнулись длинные тонкие напоминающие канаты щупальца и схватили какую-то хищную птицу, пролетевшую опасно близко к земле в погоне не то за мышкой, не то за ящеркой. Миг — и пернатое, не успев даже курлыкнуть, схвачено щупальцами песчаного родича осьминогов, а сам хищник вновь погрузился на глубину. — Сухопутные кальмары, ну бывает же. Еще только пробегающей по своим делам рыбы для полного счастья не хватает, чтобы создать полную картину моего обычного рабочего дня.

— Таких тут не водится, жарко им. — Откликнулся с головы колдуна череп. — В отрогах Драконьих гор поищи, может и наткнешься на косяк, если не всех еще гномы с пивом стрескали.

— Хорошая шутка. — Оценил я. — Шутка ведь, да?

— Какие еще шутки? Водятся они там! — Возмутилась разумная нежить. — Сам ел, еще когда тело было!

В принципе….Почему бы и нет? С точки зрения эволюции сухопутный карась принципиально куда менее невозможен, чем та же русалка. Ибо магия. И владеющие ею экспериментаторы, вполне способные скрестить ежа с ужом ради промышленного получения колючей проволоки на собственном приусадебном хозяйстве. А еще на месте многих пустынь раньше были моря, которые пересохли и жители их обязаны либо приспособиться к новым условиям, либо взять и сдохнуть. Это, кстати, объясняет и песчаного спрута. Хм, может если хорошенько поискать, тут и святилище Безымянной отрыть получится? Построенное теми же осьминогами…Или вообще какими-нибудь ископаемыми трилобитами. Кто его знает, сколько этой богине лет на самом-то деле? Чувство юмора у неё, во всяком случае, явно подошло бы какой-нибудь окаменелой страхолюдине.