– Ты что творишь, дирижабль!! – крикнул он мне на самое ухо. – Ты что, гадина ползучая, делаешь…

– Да не могу я, не могу я его посадить!! Я не умею!!

– Ты что?! Ты что?! – с ужасом воскликнул Амбал. – Как не умеешь? Почему?

– Потому, что никогда не умел!!

– Родненький, золотце, солнышко, – забормотал Амбал и вдруг рухнул на колени. – Христом богом прошу! Посади его! Не дай погибнуть! Постарайся!

– Ты еще жив, «Аэролайн»?! – кричал в наушниках инструктор. – Говори что-нибудь! Смотри на авиагоризонт!

– Не знаю, что это…

– Ах, да, – с печалью в голосе вспомнил инструктор. – Я тебя не научил… Впрочем, это уже не имеет значения. Все равно…

И вдруг мне стало так обидно, так горько, что инструктор уже похоронил меня – молодого и благородного. Я еще жил, еще потел, а он уже думал, как быстрее передать меня в фирму «Ритуал». «Дудки! – подумал я, прикусив язык, чтобы боль привела меня в чувство. – Я еще поборюсь! Я так просто не сдамся!»

– Христом богом прошу! Христом богом прошу!.. – молился на полу Амбал, ударяясь лбом о пол кабины.

– Эй, алло! – закричал я инструктору. – Я уже пролетел озеро! Подо мной лес! Впереди гора! Куда мне садиться?!

– Елки-палки! – заскулил инструктор и, как мне показалось, даже заплакал. – Ну что я могу с тобой поделать! Пойдем на второй круг! Давай РУД вперед до упора и штурвал тяни на себя! Изо всех сил, иначе твоя песенка спета!

Моторы дружно взревели. Я потянул штурвал на себя, и, когда мне казалось, что самолет уже начал набирать высоту, раздался глухой удар и по корпусу прошла дрожь. Я кинул взгляд в окно, но ничего, кроме облаков и неба, не увидел.

– Что это?! – крикнул позеленевший от страха Амбал.

– Не знаю, – ответил я, прижимая к себе штурвал, как спасательный круг.

– «Аэролайн», – совершенно измученным голосом позвал инструктор. – Сейчас ты наберешь высоту, облетишь озеро и будешь снова заходить на посадку против ветра.

– Усиливается вибрация… Нас трясет, как в трамвае!

– А ты закрылки убрал?

– Нет, но вы же не сказали!

– Я многое что не успею тебе сказать, «Аэролайн». Тебе не надо больше надеяться на меня. Твоя жизнь только в твоих руках. Есть вещи, которые… Впрочем, это философия.

Вдруг прямо перед моими глазами вспыхнуло красное табло с надписью: «ОСТАТОК ТОПЛИВА 150 КГ».

– Эй! – испуганно крикнул я. – У меня тут что-то с топливом.

– А что там с топливом? – отозвался инструктор.

– Остаток сто пятьдесят килограммов.

По паузе, которая возникла вслед за этим, я понял, что наше положение еще более усугубилось.

– Значит, так, – глухим голосом сказал инструктор. – Облет озера отменяется. Садиться будешь с попутным ветром.

– На сколько хватит топлива? – допытывался я. – Час? Полтора?

– Минут на десять, – ответил инструктор. – Делаем все быстро. Какая высота?

– Триста пятьдесят.

– Годится! Под левой рукой у тебя панель с колесиком.