А ведь со дня бала они больше не занимались любовью. И не потому, что им мог помешать ночной звонок из конюшни или сообщение об очередном чрезвычайном происшествии, требующем его присутствия. Они словно чего-то выжидали, наблюдая друг за другом. Наконец Эми решила сделать первый шаг и заявить, что пора бы им жить, как положено мужу и жене. Она должна все сказать ему открытым текстом, и будь что будет. И сказала.

- Если ты хочешь, Эми, я готов, - услышала она в ответ.

- Да, хочу. - Ее "хочу" прозвучало жалко и бесцветно. Эми разозлилась, хотя сама начала разговор, и упрямо мотнула головой.

Филипп больше ничего не сказал, их взгляды на секунду встретились и тут же разошлись. Наконец он взял себя в руки и прямо спросил:

- Что случилось, Эми?

- Ничего, абсолютно ничего! - Она попыталась изобразить радостную улыбку. - Так где я буду работать и что делать?

Эми боялась услышать туманный, расплывчатый ответ, но ошиблась Филипп был четок и предусмотрителен.

- Такая работа есть. Когда прибывают новые мериносы, нужно, чтобы кто-нибудь был в офисе и поговорил с владельцами. Бывших хозяев необходимо разместить, выяснить с ними все финансовые вопросы и доложить мне. Устраивает тебя это?

Глаза Эми засветились неподдельным интересом.

- Я думаю, справлюсь с такой работой, - не раздумывая сказала она.

- Я тоже так считаю и уверен, тебе будет интересно, - согласился Филипп.

- Хоть какие-то перемены, - прошептала она и закусила губу.

- Эми...

- Ничего, Филипп. Все в порядке. - Она с усилием улыбнулась. - Не обращай внимания. Я хорошо знаю себя и свою привычку все драматизировать. Можно приступить к работе уже сегодня?

- Разумеется! - Он не спускал с нее многозначительного взгляда. - А сейчас я собираюсь немного вздремнуть. Не хочешь присоединиться?

Глаза Эми расширились, сердце пустилось вскачь, и она беспомощно залепетала:

- Я... Я не ложусь так рано... То есть, имела в виду, что... - Тут самообладание совсем покинуло ее.

Филипп посмотрел на жену долгим, задумчивым взглядом и нежно похлопал по щечке.

- Я понимаю, что ты имеешь в виду. Не терзай себя. Почему бы тебе не отправиться в офис и не начать работу? - Насмешливые огоньки в его глазах свидетельствовали, что разговор окончен.

Эми вышла из комнаты, чувствуя себя совершенно разбитой и униженной. И совершенно несчастной. Перед ней снова был тупик. Конечно, сокрушенно подумала она, он знает, что я до сих пор извожу себя вопросом, что было бы, если бы Роджер Ленгли умер и Анна стала свободной женщиной. Но я не могу не спрашивать себя об этом, как и о многом другом.

Прошло несколько недель после их разговора. Эми целиком ушла в новую работу. Неожиданно в Ривербенде у нее объявился знакомый - помощник главного ветеринара Энди Берк. Когда-то этот молодой человек, который был старше Эми на несколько лет, жил в городе, где они и познакомились в компании общих приятелей. Потом Эми окончила школу и уехала в Далкейт. Расстались они друзьями, но больше никогда не виделись. И вот - неожиданная встреча. Вспоминая прежние беспечные времена и старых знакомых, они подолгу разговаривали, смеялись, и Эми почувствовала себя легко и свободно. Энди Берк был высокий, хорошо сложенный молодой человек с открытым лицом и светлыми вьющимися волосами. Его вела по жизни единственная страсть лошади. Эми не слышала, чтобы у него было романтическое приключение, чтобы он кем-то увлекался. Снова оказавшись в его обществе, она заметила молодой человек смотрит на нее отнюдь не равнодушными глазами. Но это открытие ее не тронуло по двум причинам: во-первых, он не интересовал ее как мужчина, во-вторых, она не представляла, как может замужняя женщина позволить себе увлечься кем-то другим.

Точно так же она не придала значение и тому факту, что однажды, когда они, закончив рабочий день, громко смеялись, в дверях кабинета неожиданно возник Филипп.