Это все-таки оказался зараженный. Массивная двухметровая туша, начавшая обрастать костяной броней и уже утратившая почти всякое сходство с человеком. Даже старающиеся беззвучно ступать на траву ноги теперь были трехпалыми, лишенными мягких тканей и больше всего напоминали покрытые крупной чешуей лапы динозавра благодаря трем хищно загнутым когтям на раздавшейся в разные стороны ступне. Матерый кусач, находящийся на половине пути к руберу. Причиной же нетипичного звукового сопровождения являлась цепь, буквально вросшая в шею монстра и спускающаяся ему на спину эдакой стальной косой. Не то кто-то и когда-то пытался держать этого человека в рабстве, напялив на шею ошейник, не то он сам, чувствуя приближающуюся смерть, решил обезопасить от себя окружающих и застегнул на шее прочный обруч. Вот только железо одного из звеньев сдалось, уступив напору рвущегося на свободу чудовища, и новая тварь отправилась гулять по миру Улья.

— Ой, мама! — Выдохнул обладатель сабли, уставившись на взметнувшуюся из кустов фигуру. Поняв, что обнаружен и застать добычу врасплох не получится, кусач решил рвануться напролом. Несмотря на некоторое сходство с рептилиями, двигалась покрытая естественной броней туша подобно горилле, опираясь о землю едва ли не двухметровыми лапами. В принципе, у него имелись некоторые шансы справиться с плохо вооруженной группой. Ведь такой же или почти такой же монстр от сорока выгнанных на зачистку новичков, подловив их в удобном для себя месте, оставил лишь присутствующие здесь и сейчас рожки да ножки. Вот только тогда с ними не было Гектора. И винтовки двенадцатого калибра.

Заблаговременно нацеленный на примерный район появления с хрустом сминающей под собой траву туши ствол плюнулся свинцом, и отдача едва не сломала Маслову плечо. Однако же долгие часы упражнений на стрельбище принесли свой результат — он попал. Не туда, куда целился, но ведь попал же! Правая нога монстра в районе колена брызнула во все стороны ошметками плоти и брызгами крови, а после подломилась в бок под явно неправильным углом. Как раз перенесший на данную конечность часть веса тела монстр утратил равновесие и, взвизгнув неподобающим для подобной туши образом, завалился на бок. Впрочем, поднялся он практически моментально, даже несмотря на чиркнувшую по морде пулю из карабина Скрепки. Куда быстрее, чем Гектор успел заново навести на него уехавший далеко в сторону ствол винтовки. Прикрывая затылок ладонями и изрядно припадая на поврежденную ногу, кусач кинулся обратно в кусты едва ли не быстрее, чем до того из них выпрыгнул. Грохнувший дуплетом в спину убегающей твари Рубанок лишь впустую потратил патроны, то ли промазав мимо широкой спины зараженного, то ли не нанеся ей видимого ущерба. Обладатели пистолетов, контролирующие уничтожение при помощи топоров наконец-то доползшего до людей пустыша и тяжело раненной бегуньи, даже не успели свое оружие на новую цель навести.

— Он…Он ушел?! — Рубанок с круглыми от страха глазами пытался перезарядить свою двустволку, но никак не мог понять, что прежде чем пихать туда новый патрон, сначала надо вытащить гильзу от старого. — Сбежал?! От нас?!

— Ага. Но обещал вернуться. — Скрывшись из зоны обстрела тварь резко снизила скорость и принялась красться вдоль стены одного из домов. Судя по всему, полученное ранение хоть и порядочно её напугало, но желание отведать человеческой плоти все равно было сильней. Прикрытый от пуль и взглядов строением монстр чувствовал себя в безопасности…Вот только кое-чего он не учел. В качестве строительного материала ныне скорее всего покойные хозяева использовали саман, то есть самодельные блоки из глины и соломы. Экологически чисто, дешево и очень-очень непрочно. Подобный материал легко размывается дождем, вечно любопытные дети ковыряют его пальцами, а уж мыши и вовсе способны там прокладывать ходы с поражающей воображение скоростью.