Друзья дождались, когда из дома выйдет пожилой дядечка с собачкой на поводке, и с криками: «Не закрывайте!» — ворвались в подъезд и поднялись на четвертый этаж.

— Венька, действуй! — приказал Ромка, а сам, надавив на кнопку звонка, отступил в сторону.

Венечка, заволновавшись, поправил очки и в ожидании замер. За дверью послышались торопливые шаги, и на пороге появился Антон. Он уставился на Венечку, и его светлые брови удивленно взметнулись вверх.

— Веня?! Ты? А как ты меня нашел? Неужели Пашка сказал, где мы живем?

Венечка замялся, не зная, что ответить, но Антон и не ждал этого.

— А меня Пашка больше к Денису не берет, — пожаловался он. — А ты зачем пришел?

— Я-то? Поговорить.

— Тогда проходи. Я дома один.

— Но я не один, — оглянувшись, сказал Венечка.

— Он не один, — стремительно вынырнув из-за стены, подтвердил Ромка. Следом за ним появились Лешка с Артемом.

Антон попятился, на его лице промелькнуло испуганное выражение:

— Что вам надо?!

Венечка по-дружески протянул ему руку:

— Да не бойся ты. Думаешь, я тебя тоже заставлю землю есть?

— А надо бы, — буркнул Ромка. — Но мы просто поговорить пришли, честное слово.

Мальчишка окинул взглядом незваных гостей, задержался на Лешке. Ее дружелюбный вид его успокоил, и он распахнул дверь:

— Ну ладно, заходите.

Комната, в которую Антошка привел друзей, была у них с Пашкой общей, о чем говорили два одинаковых дивана, над одним из которых нависала полка с вузовскими учебниками и разными дисками, а в шкафу напротив стояли детские книжки и школьные учебники.

Артем подошел к Пашкиной полке, оглядел ее содержимое. Некоторые из дисков были об НЛО и пришельцах из других миров.

Антошка нерешительно остановился посреди комнаты, сомневаясь, правильно ли он поступил, впустив в свой дом посторонних ребят.

А Ромка спокойно уселся на Пашкин диван и протянул ему помятую бумажку из шарика.

— Твоя?

Мальчишка взял еще не потерявший блеска клочок, оглядел его и удивился:

— Моя! Я ее искал-искал и не нашел. Как она у вас оказалась?

— Во! — удивился Венечка. — Ты же мне сам елочный шарик подарил. А мы его нечаянно разбили и ее внутри увидали.

— А… — протянул Антон. — Теперь понятно. У меня несколько таких бумажек было, значит, я их перепутал и в твой шарик не ту впихнул.

— А зачем ты это писал? — с нетерпением вскричал Ромка, указав на оборотную сторону бумажки.

— А чтобы не забыть, для памяти. Это слово Пашка с Денисом в словаре отыскали и несколько раз при мне повторили, когда свою штуку делали. Мне оно понравилось, я и записал, чтобы в школе пацанам повторить.

— Какую еще штуку?!

Антон испуганно заморгал:

— Да так, никакую. Я, это… оговорился…

Ромка с грозным лицом вскочил с дивана и подступил к нему вплотную. Антошка со страху съежился и сделался ниже ростом.

— Нет уж, колись, раз начал. И зачем ты заставлял нашего Веньку землю есть, говори тоже! А не то мы тебя тоже чем-нибудь накормим. Думал, у него защитников не найдется? — Голос у Ромки стал совсем грозным.

Мальчишка, подняв вверх обе руки, запросил пощады:

— Но я не хотел ничего плохого! Честно! Я собирался доверить Вене очень важную тайну, но мне Денис помешал. Они с Пашкой не хотели, чтобы я о ней кому-то трепался, а потому заставили меня вернуться домой.