Но зато сколько удовольствия! Какая же это увлекательная охота!

Зато в марте все происходит совсем иначе. Отстрел птиц длится минут двадцать, не более, когда начинают сгущаться сумерки, но принести трофеев такая охота может ничуть не меньше, чем полдня, проведенных в лесу в ноябре. Обычно в марте охотники бьют вальдшнепов из засад, сооружая специальные шалашики.

Итак, постройте себе шалашик в чаще леса (настоящий охотник может себе это позволить) и примерно за четверть часа до захода солнца спрячьтесь в нем. Некоторые любители охоты на вальдшнепов возводят убежища на опушках, у просек, на обочинах проселочных дорог или на вырубках. Неплохо также соорудить шалаш где-нибудь в овраге, чьи склоны заросли кустарником, но только так, чтобы деревья не мешали вести отстрел дичи.

Вальдшнепы, прежде чем покинуть леса или отправиться в поля или на заболоченные луга, предаются любовным утехам. Да, эти игры совсем не похожи на мрачную суровую сосредоточенность птиц в холодные ноябрьские вечера, когда они готовятся к дальнему перелету в теплые края. Нет, это веселая, ласковая живость настоящих женихов и невест, которые ведут шутливую борьбу по дороге к известному им одним укромному местечку, где совершается таинство брака. Находясь в шалаше, охотник сначала не видит вальдшнепов, но уже слышит мелодичные крики влюбленных птиц, которые для них самих звучат, вероятно, как сладчайшая, прекраснейшая, воистину небесная симфония. Пшюит! Пшюит! Кро! Кро!

Но вот на бледно-голубом фоне быстро темнеющего неба появляются темные точки. Вальдшнепы летят парами, сладострастно покачиваясь на восходящих воздушных потоках и нежно поклевывая и пощипывая друг друга. Бедняги и не подозревают, какая опасность их подстерегает!

Случается, что птицы в полете держатся столь близко, что одним выстрелом удается сразить обеих. Можно подстрелить пару вальдшнепов и в том случае, если в одного выстрелить, когда он летит прямо на вас, а второму послать заряд дроби вдогонку.

Стоит, видимо, еще добавить, что предназначенный для рагу или для вертела вальдшнеп должен быть съеден не ранее, чем через две недели после кончины. Повторяю, не ранее, чем через две недели! К тому же на стол его подавать следует в целом виде, то есть непотрошеным. Вот так-то, господа кулинары!

Бекас внешне очень похож на вальдшнепа, но только он намного меньше. Точно так же внешне схожи между собой кролик и заяц, перепел и куропатка, кряква и утка-мандаринка.

Но, несмотря на огромное внешнее сходство, образ жизни и привычки этих близких родственников до такой степени различны, что можно только удивляться. Все вышесказанное относится к бекасу и вальдшнепу.

Бекаса мы встречаем в сырых низинах и топких болотах, где тут и там поблескивают лужицы, по берегам прудиков, затянутых ряской, в зарослях камыша и тростника, в то время как вальдшнепов — только в лесу. Да, таково правило: вальдшнепы и бекасы практически никогда вместе не встречаются, потому что не бывают в одних и тех же местах.

Бекас одинаково боится как палящего зноя, так и сильных морозов. Вот почему с приближением осени птицы покидают свою родину — север Европы — и прилетают в наши края, а затем, при наступлении заморозков, отправляются зимовать на юг Франции. По весне они совершают путешествие в обратном направлении и у нас появляются в марте, а лето проводят на севере.

Подобно вальдшнепам, бекасы испытывают непреодолимую тягу к совершенно определенным местам (без видимых на то причин), так что охотники всегда знают, где должны появиться перелетные птицы.