У меня дома настоящий арсенал. Уму непостижимо, сколько патронов я извел, стреляя по мишеням! И все мои старые ружья выглядят очень жалко, хотя когда-то они казались мне просто превосходными.

Итак, приступаем к выбору ружья. Берите ружье со стволами из самого тонкого Дамаска, с многочисленными нарезами. Стволы должны быть усилены у патронника на 25 сантиметров длины. Проверьте, хорошо ли стволы выпрямлены, параллельны ли они друг другу и лежат ли точно в горизонтальной плоскости, а также помните, что их оси стрельбы должны сходиться на расстоянии от 30 до 40 метров. Как я уже однажды говорил, лучше выбрать ружье, у которого стволы сварены при помощи олова. Воронение не должно быть излишне темным, чтобы можно было судить о качестве стали. Стенки стволов, разумеется, должны быть максимально толстыми, но не до такой степени, чтобы без всякой пользы утяжелять ружье.

Вообще-то тяжелое ружье лучше легкого (такого же калибра), если избыточность веса объясняется лучшим качеством дамаска. Конечно, при выборе оружия стрелок должен соразмерять вес ружья со своей силой.

Длина стволов колеблется обычно в пределах 72–76 сантиметров, но для охоты в лесу можно взять ружье и с более короткими стволами — 65–70 сантиметров.

Учитывая все то, что я уже имел честь вам сообщить о полном и умеренном дульном сужении, возьмите ружье, у которого правый ствол имеет умеренный чок, а левый — полный. Вы по достоинству оцените эту систему, когда осторожная дичь будет вспархивать на довольно большом расстоянии от вас. В лесу и в короткий период открытия сезона охоты на равнине вы легко обойдетесь и одним стволом. При выборе ружья проследите, чтобы зарядные каморы имели правильную цилиндрическо-коническую форму, что позволяет легко вставлять и вынимать патрон. Их место соединения не должно иметь острых граней, а должно представлять собой плавный узкий конус. Длина зарядных камор равна длине целой гильзы.

При выборе механизма запирания стволов вы располагаете широким набором различных ключей и рычагов, именуемых кранами.

Английский ключ массивен и солиден, так что он годится для больших зарядов, однако, чтобы привести его в движение, требуется приложить большое усилие. Хороши также французские крановые замки.

Откажитесь раз и навсегда от ружья с двойным замком, двойной замок весьма надежен и удобен, но все же, если возможно, покупайте ружье с тройным замком.

Приклад должен быть сделан из сухой и звонкой древесины, с прямыми волокнами, с хорошо различимыми прожилками, прекрасно обработан и, как говорится, «по руке охотнику».

Итак, внимательно осмотрев ружье, вскиньте его несколько раз к плечу, ибо только тогда вы поймете, подходит ли вам приклад и не качаются ли стволы в обычном для стрельбы положении, ведь в этом-то, пожалуй, и заключается самое главное условие выбора ружья.

От ружья требуется быстрое и легкое вскидывание к плечу и удобное прилегание к щеке.

Затем испытайте качества ружья при стрельбе по мишеням. Расстреляв несколько патронов, вы убедитесь в том, достаточно ли точно оно бьет в цель, что траектория полета заряда достаточно крута, чтобы поразить дичь в воздухе на средней дистанции.

Вы должны также удостовериться в том, что заряжать и разряжать ружье удобно и легко, что экстрактор, возвратный курок и спусковой крючок действуют безотказно.