— Андрюха, все будет хорошо!

Абсолютно нейтральная фраза. О чем тут могут догадаться враги? Но ведь и Крошке такой фразы было недостаточно. Он попал в весьма непривычную для себя ситуацию: выдернули на работу, но ровным счетом ничего не объясняют. Тревожно! То есть просто опасно. Вот он и пытался транслировать свою тревогу всем остальным.

И тогда Циркач, наконец, решил, что настал подходящий момент для некоторого общего ликбеза.

— Давайте я расскажу вам вкратце про эту лавочку, пока время есть.

Однако времени как раз и не оказалось.

Решительной походкой вошел солидный, строгий и по-военному подтянутый сотрудник Мышкина и предложил немедленно спуститься в подвал для экипировки и более детального инструктажа.

— У вас до вылета на объект чуть больше часа, — подытожил он.

Ничего себе! Такое с ними происходило впервые: через час приступать к операции, а им ещё задачу не поставили и даже о деньгах разговора не начинали. Это было настолько лихо, настолько не похоже на обычные серьезные дела, что… им всем дружно захотелось сыграть именно в такую игру.

— Погодите, ребята, а сколько сейчас натикало? — вдруг вскинулся Фил.

Слова вошедшего о времени вызвали у него какие-то свои ассоциации. Петя, как видно, полагал, что все ещё продолжает купаться в море, вот и ходил без часов. В действительности свою любимую «Омегу» он впопыхах оставил на дне сумки, а в дороге хронометр не понадобился, чай, на мобильнике тоже время посмотреть можно.

— Четыре минуты первого, — сказал Андрей.

— Я обещал сразу после полуночи Эдику позвонить, — проговорил Головленко, беседуя по существу сам с собою, ведь он ещё никому ничего не рассказывал о своем новом знакомом.

— Звони, — не возражал Крошка. — Мы подождем.

Сотрудник Мышкина скромно присоединился к этому ожиданию, и Крошка остался доволен, он не привык, чтобы им крутили, тем более малознакомые люди, предпочитал всегда лично контролировать ситуацию.

— Я недолго, — извинялся Фил непонятно перед кем, — но я действительно обещал, это важно…

Он уже набирал номер.

Разговор получился и впрямь недолгим. Даже чересчур. Трубку взяла жена Эдика. Она почти ничего не говорила — только плакала. А Петя и без слов все понял. Мелкая холодная дрожь гадкого предчувствия охватила его. Наконец, женщина там, в далеком отеле, справилась с собою и все-таки сумела выдавить с усилием две отрывистых фразы:

— Эдика застрелили. Два часа назад.

Шифротелеграмма

Особая, вне очереди

Начальнику ЧГУ Форманову

Согласно нашим оперативным данным выстрел в Ивана Аникеева в Измайлове является не следствием обычной бандитской разборки, а заказным убийством, проплаченным из-за рубежа. Есть основания предполагать, что те же заказчики финансировали и убийство Эдуарда Свирского (г. Владимир), застреленного в Кемере (Анталья, Турция) в тот же день. Прошу вашего разрешения привлечь к работе над этим заданием известную вам группу. Проблема более чем серьезна. Вылетаю в Москву спецрейсом.

«Сегодня ночью в центре Стамбула прогремел взрыв. Сработало самодельное безоболочковое устройство, оставленное террористом в пластиковом контейнере для мусора — стандартная схема действий. Благодаря тому, что в столь поздний час (около полуночи) людей на улице было уже немного, жертв нет.