— Дорогая, — продолжал ныть Петр Ильич, — ты все не правильно поняла! Я, конечно, хотел иметь страховку на крайний случай…

— Я все отлично поняла! — бесновалась Светлана. — Ты хотел управлять мной, как марионеткой, дергать за веревочки! Хотел, чтобы я была твоим послушным орудием!

— Дорогая! — Петр Ильич неожиданно согнулся пополам и изо всех сил ударил рыжую каблуком по лодыжке.

Та вскрикнула от боли и разжала руки.

Старик кинулся к двери, распахнул ее.., и оказался в руках Никиты!

Никита стоял на пороге с невероятно взволнованным лицом и оглядывал комнату.

Увидев меня, он облегченно вздохнул:

— Слава Богу, ты жива! Что они с тобой делали?

— Пока что ничего, — ответила я, — они только собирались приступить к десерту.

— Это никогда не поздно, — насмешливо проговорила Светлана и направила на Никиту пистолет, — кажется, рыцарь примчался на белом коне спасать принцессу? Только у нас закрыто на переучет.

Никита повернул злобно шипящего и вырывающегося из его рук Петра Ильича, закрывшись им, как живым щитом, и сказал:

— Ты ведь не будешь стрелять в своего шефа? Я правильно понял ваши взаимоотношения?

— Еще как буду, — хладнокровно ответила Светлана, — с превеликим удовольствием пристрелю и его, и тебя!

Я услышала сухой металлический щелчок и, хотя в оружии совершенно не разбиралась, догадалась, что она сняла пистолет с предохранителя.

Это был самый героический момент в моей жизни. Я поняла, что решается моя судьба, и не только моя. Дико взвизгнув, я оттолкнулась связанными ногами от пола, сколько хватило сил, и подкатилась на своем кресле под ноги Светлане. Прогремел выстрел, и Светлана, потеряв равновесие, рухнула на пол. От грохота и от неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела замечательную картину:

Никита сидел верхом на поверженной рыжей заразе и, оправдывая наконец свое сходство с комиссаром Каттани, связывал за спиной ей руки. Переведя глаза к двери, я увидела сползшего на пол Петра Ильича. На груди у него, быстро расползаясь по одежде, темнело багровое пятно. Лицо же, напротив, так же быстро бледнело. Жизнь на глазах покидала его, и сейчас я увидела, что он действительно очень стар.

— Господи! — Я перевела взгляд на Никиту. — Как хорошо, что ты успел! Ты что, летел из Новоапраксино на ракете?

— Да нет. — он закончил вязать Светлану и поднялся во весь свой небольшой рост, — к счастью, я был в городе, и недалеко отсюда. Договаривался с одним банкиром относительно ссуды. Не знаю, как теперь будет со ссудой… я так вылетел из его кабинета! А ты чего плачешь-то?

— Плачу? — удивленно переспросила я. — А я и не заметила…

Оперативная группа под руководством капитана Слезкина приехала через двадцать минут За это время Никита успел отвязать меня от ненавистного кресла и ощупать, чтобы воочию убедиться, что я жива-здорова, а также скачать из компьютера всю информацию про свои комбинат.

Рыжая стерва так ругалась, лежа на полу, глядя на нас, что пришлось заткнуть ей рот.

Нас долго допрашивали в квартире Петра Ильича, а потом повезли к подполковнику Пеночкину. И вот там я все ему рассказала.

Подполковник долго крутил головой, но, кажется, поверил.

* * *

Уж не, знаю, как им это удалось, но дело спустили на тормозах. Киллерша, которая убила Антонова и Лику, оказалась мертва, рыжую Светлану будут судить за убийство Петра Ильича.

Мы с Ираидой уговорили подполковника Пеночкина не допрашивать мамулю.