До Натаниэля смысл последней фразы дошел лишь через несколько мгновений.

– Погодите… – растерянно произнес Натаниэль и попытался оглянуться. Ему не дали, давление пистолетного ствола на лопатку снова усилилось. – Ладно… – буркнул он и обратился к длинноголовому: – Как вы сказали? Кто меня нанял?

– Если верить вашему рассказу, нанял вас я, – повторил очкастый, с издевательской любезностью переходя на «вы.

Розовски задумался.

– Нет, – сказал он убежденно. – Вы на него не похожи.

– На кого? – спросил человек в кресле.

– На Аркадия Вассермана.

– Ничего себе! – похоже, человек в кресле действительно удивился. – Это почему же я непохож на себя?

Натаниэль почувствовал, что в его голове начинается серьезная путаница.

– Это 23-й номер? – спросил он, все еще надеясь, несмотря на очевидное, найти простое объяснение происходящему.

– 23-й.

– Но улица, наверное, не «Ноф а-Ям»? – с надеждой уточнил он.

– Именно «Ноф а-Ям».

– И хозяин этой виллы Аркадий Вассерман?

– Совершенно верно, – с прежней издевкой произнес человек в кресле. – Именно так меня и зовут.

– А этот город, – после небольшой паузы спросил Розовски, все еще отказываясь верить в очевидное, – случайно, не Ашкелон?

– Бросьте строить из себя слабоумного, – рассердился очкастый. – Лучше отвечайте на вопросы.

– Послушайте, – сказал Розовски в полной растерянности, – но вы же не станете утверждать, что были вчера у меня в конторе? И нанимали меня для охраны вашей драгоценной персоны от русской мафии?

– Я вчера, как и сегодня, находился здесь, поджидая типа, который согласился меня прикончить, – объяснил Вассерман-второй с прежней издевкой. – Вот, дождался. Насколько я понимаю, этим типом оказались вы. Собственно говоря, не удивляюсь, что частные детективы подрабатывают и таким образом тоже. А что касается охраны – что ж, возможно теперь это называется так. Телохранитель – хранитель тела, верно? Но никто не говорит, что живого. Хранить можно и мертвое тело. Для вас, наверное, это было бы удобнее… – он некоторое время молча смотрел на детектива. – Почему бы вам не придумать что-нибудь более правдоподобное, нежели моя амнезия? Версия поисков муниципалитета кажется более приемлемой.

– Ох, как мне все это не нравится, – пробормотал Розовски, погружаясь в собственные печальные мысли. – Совсем не нравится…

– Вам это понравится еще меньше, когда я наконец решу, что с вами сейчас делать, – заявил Вассерман-второй. – Самому пристрелить, или сдать полиции. Что скажете?

Натаниэль вздохнул.

– Лучше полиции, – с надеждой предложил он. – Похоже, меня кто-то надул. И вас, возможно тоже, – он снова вздохнул. И почувствовал в воздухе сладковатый аромат, почему-то напомнивший детективу запах Маркинского трубочного табака. «Еще один любитель трубки», – подумал Натаниэль. Но в следующее мгновение понял, что ошибся. Это был вовсе не табак. Хлороформ тоже обладает сладковатым запахом. А марлевый тампон, прижатый чьей-то рукой к лицу Натаниэля, был пропитан хотя и не хлороформом, но чем-то очень похожим. Голова у детектива внезапно и сильно закружилась, пол вдруг вздыбился, словно волна прибоя, и Розовски обнаружил, что уже не стоит на ногах, а летит на пол. Прежде чем окончательно потерять сознание, он успел услышать грохот и слабо удивиться тому, что его падение наделало столько шума.

4

Сознание возвращалось медленно.