|
При этом, если Древние, в общем-то, удались – могучая раса, большой рост, огромная сила, отменные способности к магии и, при том, редкостный пацифизм, то орки оказались для демонов экспериментом не слишком удачным. Видимо, жидковата была кровь эльфов, не зря же они стремительно вырождались, и численность их непрерывно падала. Именно поэтому все больше молодых эльфов переселялись в людские города – там они хотя бы имели шанс произвести на свет здоровое потомство и, хотя полукровки не слишком уважались "чистыми" эльфами, они, как правило, превосходили эльфов и физически, и как маги. Конечно, по гибкости, ловкости, координации движений и еще многим качествам они уступали эльфам, что и давало тем повод, говоря о полукровках, презрительно кривить губы, но факт оставался фактом – число полукровок росло, а чистокровных эльфов – сокращалось. К тому же, чувствуя презрение своих родственников, полукровки, как правило, не были привязаны к ним, не считали себя частью эльфийской расы и не приходили на помощь эльфам во время всевозможных конфликтов. Разве что как наемники, но тут уж они бывали по обе стороны меча.
В результате всего этого, в эльфийском лесу проживало сейчас не более полутора тысяч эльфов, включая женщин и детей. Примерно столько же было раскидано по людским городам, и сейчас эльфийские владения защищала уже не сила оружия, а старая репутация самих эльфов, их умелая дипломатия, да еще, пожалуй, немалые деньги, которые эльфы могли себе позволить тратить, нанимая при нужде отряды наемников. Впрочем, с деньгами у эльфов всегда был полный порядок – не зря они имели долю во всех крупных банках континента.
Орки же, хоть и были неудачным экспериментом, оказались вполне жизнеспособны. Высокого роста, сильные физически, с кожей чуть заметного зеленоватого оттенка. Магией они не владели, разве что предметной, в которой магические способности их шаманов и не играли, в общем-то, роли, а зависело все исключительно от набора используемых ингредиентов и правильности их использования. В этом они достигли, надо сказать, определенных высот и заслуженно пользовались уважением других рас. Плодились орки медленнее людей, однако заметно быстрее эльфов и относительная немногочисленность их расы была связана, в основном, с постоянными войнами, которые они вели. При этом, надо отметить, орки были от природы если и не пацифистами, то весьма миролюбивым народом. Во всяком случае, не было ни одной войны, которую они начали бы первыми, хотя воевать не боялись и, в случае ущемления их интересов, были готовы сражаться до последнего. Возможно, причина крылась в их спокойных, уравновешенных характерах, а возможно, в том, что, как и все сильные от природы существа, они, ощущая свою силу, не чувствовали себя, подобно эльфам, ущербными, и не стремились доказать всем и каждому свою исключительность. Однако их традиционно не любили – надо признаться, видок у них был тот еще, и симпатии особой он ни у кого не вызывал. У Корбина, кстати, тоже, но маг и сам был белой вороной среди других, поэтому к клыкастым зеленокожим отнесся если не с симпатией, то с пониманием. Вот тогда у Корбина и родился коварный план, который он незамедлительно реализовал. То есть, вместо того, чтобы, рискуя жизнью и здоровьем пробираться сквозь земли орков к их главному храму, он пошел туда в открытую. Пришел, переговорил с орочьим верховным жрецом, и через два дня эльфы получили вожделенный артефакт, по поводу чего устроили праздник. А наутро оказалось, что артефакта нет, в чем не было ничего удивительного – Корбин загодя наложил на топор метку, позволяющую найти топор без особых проблем. Ну и нашел, пользуясь праздником и тем, что его никто не подозревал, забрал – и ушел. А немаленьким гонораром честно поделился с верховным шаманом. Позже эльфы пытались предъявлять к нему претензии, но попытки наезжать на могучего боевого мага с острыми предметами и средненькой магией ни к чему хорошему не привели, а на словесные выпады ответ был всегда один: "Вы заплатили мне за то, чтобы я вам артефакт доставил. |
