— Вы просто не выйдете из этих апартаментов, Анечка. И ваш сын останется сиротой. Или он и есть та самая ложь, о которой вы тут заявляли? — насмешливо уточнил мерзкий «кот».

— Вы мне угрожаете, — сказала утвердительно.

— Я объясняю вам расклад, и только. Вы слишком много теперь знаете…

— Но вас же никто за язык не тянул мне все это рассказывать! — возмутилась, нервно передернув плечами.

— Тянул или нет — теперь уже не важно. Факт остается фактом, либо вы, госпожа Вельская, принимаете мое щедрое предложение, либо я, защищая свои секреты, вас… изолирую.

Кричать, доказывая модифицированному, что он не прав и такое обращение с людьми незаконно, смысла не имело. Стоит дать слабину и позволить им увидеть мою панику, и меня отправят в нокаут одной левой, а потом либо прибьют по — тихому, замаскировав это дело под несчастный случай, либо посадят на цепь в подвале одного из жутких особняков в кварталах зверолюдов, или и того хуже — лишат воспоминаний с помощью черных магов, работающих подпольно, и продадут в дом желаний. А что тогда будет с Яшкой? У него же кроме меня никого нет! Разве что моя подруга по академии — его крестная приедет, но она некромант по специальности, и постоянно пропадает на опасных заданиях. Кто будет растить ребенка?!

— Так вы согласны, Анна? — вывел меня из мрачных размышлений голос бьёрна.

— А у меня есть выбор? — презрительно хмыкнув, ответила я.

— Нет, — довольно потирая руки, улыбнулся мужчина. — А теперь давайте о приятном: я готов в обмен на сотрудничество оставить за вами чародейскую лавку и даже избавить вас от выплаты аренды на срок, пока будет длиться наш спектакль.

— И всего? то? — не сдержала насмешки я. — Неужели глава целого клана бьёрнов настолько жаден, что не может подарить своей невесте ее маленький магазин с двухкомнатной квартиркой наверху?

Сзади раздался сдавленный смешок, а рыжеволосый тиран чуть склонил набок голову и, пытливо прищурившись, сказал:

— А вам палец в рот не клади, Анечка.

— А у вас всегда невест на вы называют… Илья? — решив сменить тему, спросила я.

— Кстати, да! — тут же оживился он. — С этой минуты будем общаться исключительно, как влюбленные голубки. Тебе какое прозвище больше нравится? «Анютик» или «Моя кошечка»? — ядовито поинтересовался он.

— Мне очень нравится «Анна Валентайновна», вот прямо очень — очень, но в свете грядущего договора, зови меня просто Аней, — и, вздохнув, попросила: — Дайте хоть стакан воды, что ли. А то в горле пересохло от таких… предложений.

— Сей момент! — весело отозвалась Юлиана и рванула в бесконечные переходы огромной квартиры.

Я же, пользуясь моментом, шагнула к двери. Не то, чтобы сбежать хотела, куда мне? Просто близость выхода успокаивала. Но тяжелая деревянная створка закрылась на моих глазах. Сама!

Отец небесный! Глава клана рыжих котов еще одаренный. Вот же я попала!

— Так ты передашь мне в собственность лавку и квартиру, Илья? — спросила его, как ни в чем не бывало, стараясь, чтобы голос звучал по возможности беззаботно.

— По завершении сотрудничества, — ответил бьёрн, сверля меня взглядом. Пока же просто освобожу тебя от арендной платы, — «мило» улыбнулся мне он. — Но если ты разорвешь сделку, попытаешься сбежать или как? либо опозоришь меня…

— Даже не рассчитывай, — сказала уверенно и подарила ему в ответ не менее «милую» улыбку.