— Как жечь? — обрела я дар речи. — И почему голенькая?

— Так ведь мертвая она, — выговорил Аякс слово, которого боялся, и замер с распахнутыми глазами.

На Костином лице набрякли брови, тяжело сошлись к переносице.

— Маленькая? — только и спросил необычно густым голосом.

— Да вот, помоложе Танюхи будет. — Аякс боязливо, искоса смотрел на него. — Может, даже — раза в два.

— А точно мертвая?

Бестолочь Костя! Да разве бомжи ошибутся в этом?

— Да как же! — понизил голос Аякс. — Если у нее живот разрезан! — Он провел ребром ладони поперек себя сразу под ребрами. — И через край веревочкой зашит.

— А я зачем? — спрашиваю осторожно. Хоть тресни, непонятен мне его визит.

— Да Кваскина урезонить, — он ответил укоризненно и терпеливо. — Или Фадеича с остальными. Как решишь, словом.

— Милицию вызывать надо, что ж тут неясного?

— Все! — возразил уверенно Аякс. — Сгорит она, если сделать, как Фадеич предложил, и какая тебе милиция?!

Константин поднялся так, что табуретка его с грохотом назад отъехала. Аякс прижался плечом к стенке и опять подобрал ноги.

— Так ты, выходит, послом ко мне от бродяг с помойки? — опередила я Константина, и он всхрапнул только. Сдержался и сел опять, подальше от стола и Аякса.

Понимала я этих людей. Своя у них справедливость, особенная. У Константина — своя. И поэтому ему их не понять.

— Я сам предложил, — объяснил мне Аякс терпеливо, как ребенку, — чтобы они кидаться друг на друга прекратили. Человек, сказал я им, опытный и хороший, плохого не посоветует. И ментов, если надо, сама вызовет.

— Как будем? — спросил меня Костя.

«Как, как! — досадую про себя. — А ну как маньяк опять объявился, и за этой, первой, потянется цепочка кровавая таких же! Так чем раньше милиции об этом известно станет, тем лучше. А то сожгут ведь!»

— Поеду я, Костя! — отвечаю ему. — Нельзя тут не ехать.

Он кивнул, как будто и не ожидал иного, а Аякс влез со своей заботой:

— Не то перехлещутся ведь!

Константин глянул так, что заботника будто в стену вжало.

Не откладывая, я пошла в ванную привести себя в порядок, а когда, совсем одетая, вышла оттуда, на кухне нашелся один Аякс, скромно сидевший на своем месте.

— Танюх, что за бык с тобой сегодня? — спросил сиплым шепотом. — Строгий! Из ментов, что ли?

— Нет, — отвечаю, — но это страшный человек, Венчик!

— Я по-онял! — протянул он, прищурившись.

Константин сидел в кресле перед телевизором и ждал меня.

— Я с тобой! — заявил решительно. — И не возражай! Там целая банда ублюдков! — махнул рукой в сторону кухни.

Эх, Костя, разве это банда!

Вид телевизора навел меня на мысль, и я взялась за телефон. Один из моих принципов предписывает стараться делать людям добро, особенно если это не требует больших затрат времени и энергии.

Есть у меня знакомая, Анохина Алла, журналистка местного телевидения, временами донимающая просьбами о необычных материалах или об участии в передачах на криминальные темы.