Особую обеспокоенность у премьера вызвало следующее обстоятельство: подобные речи, только с точностью до наоборот, ему уже довелось слышать — на расширенной коллегии МВД, состоявшейся несколько дней назад, в самом начале декабря.

А в промежутке между двумя этими знаменательными событиями, в выходные дни, В.В. провел несколько часов в Барвихе, где окончательно обговорили условия, на которых процедура передачи власти может состояться уже в ближайшее время.

Прежде чем покинуть здание Совбеза — заседание проводилось на нейтральной территории, поскольку встречаться с силовиками в Кремле, при живом и действующем «гаранте», В.В. счел нетактичным, — премьер изъявил желание спуститься на несколько минут в Ситуационный центр, помещения которого находились в подземной части здания. Там ему уже не раз доводилось бывать, и именно оттуда он намеревался переговорить с генералами в Моздоке и Махачкале.

Свиту отсекли еще при прохождении «шлюза». Возле премьера оставались только его помощник и секретарь Совбеза — статный пятидесятилетний мужчина с благородной сединой на висках, в свое время довольно долго руководивший Главным разведуправлением (ГРУ) Генштаба.

— Виктор Константинович, — слегка понизив голос, говорил визитер, — существует круг вопросов, которые я хотел бы с вами обсудить.

— Где и когда? — осведомился секретарь Совбеза.

— Здесь, у вас, на Старой площади. Ждите меня в субботу, после шести вечера.

— Какого рода материал мне следует подготовить?

— Обсудим вашу докладную на мое имя. Я вам кое-что сообщу. Если же наши выводы совпадут, тогда, генерал, нам придется реанимировать Антикризисный центр.

Часть 1 Пятничный намаз

Глава 1

Селение Чихи-Юрт, если кто-то не знает, находится на самом краю земли. На краю заметно всхолмленной Терским и Сунженским хребтами равнинной части Чечни, у северной подошвы Кавказских гор.

Само село с высоты 212,5 просматривается лишь фрагментарно. Помехой обзору служит еще одна возвышенность, смахивающая с той точки, где притихарилась «группа товарищей», на отбросившего копыта двугорбого верблюда. Они были лысыми, склоны этих холмов, и какими-то даже потертыми, как шкура околевшего от старости бактриана.

Бушмин переменил позицию, решив устроиться покомфортнее. Он стоял в полный рост, поскольку никакой надобности «шухериться» сейчас не было. Упором для спины служил наклонный ствол горной сосны, на одну из нижних лап которой он для удобства положил согнутую в локте руку.

В голове Андрея Бушмина, помимо полезных для профессии сведений, хранилась — как бы про запас — масса всякой иной информации. Где-то он вычитал, что этих самых бактрианов, в их диком, естественном состоянии, почти не осталось, сохранились лишь отдельные особи. Поэтому пришлось этих животных срочно заносить в Красную книгу, дабы они совсем не исчезли с лица земли.

Применительно к конкретной ситуации было бы весьма отрадно видеть нохов[3], а заодно с ними и вахов[4], если и не в гробу в белых тапочках, то, по крайней мере, на страницах Красной книги. Нельзя, конечно, допустить, чтобы целиком исчез весь местный люд. Было бы негуманно... Но пусть они в своем диком, естественном состоянии среди нормальных людей встречаются как можно реже.

Видимость сегодня — пять баллов. Правда, в рассветные часы на фоне оттепели наблюдался густой туман, но ближе к полудню сменилось направление ветра — он в клочья разорвал плотное белесое полотно, а затем погнал отдельные клубы в сторону Аргунского ущелья.

В восьмикратный бинокль Андрею хорошо была видна северо-западная окраина Чихи-Юрта — примерно полтора десятка добротных строений, с хозпостройками, садами и огородами. В проеме между двумя холмами просматривались крыши домов центральной части села — как оцинкованные, бликовавшие в лучах солнца, так и крытые шифером или черепицей.