— Ты понял, Орех, о чем этот Евсюков говорил?

— О том, что председатель обещал ему две бутылки, а дал одну.

— При чем тут бутылки! Евсюков поставил замок полдесятого, а киллер стрелял в Стеллу Лебзак пол-одиннадцатого. Ясненько?..

— Нет, не ясненько, — честно признался Ромка. — А что это значит?

— А то и значит, что, когда киллер пришел на чердак, дверь была закрыта на замок.

— Так у него, скорее всего, отмычка была.

— С какой стати? Он же сюда наверняка не один раз приходил. Прикидывал, откуда стрелять. И видел, что дверь без замка. А в самый ответственный момент дверь оказалась на замке.

— Может, он через другой подъезд на чердак залез.

— Пошли посмотрим.

Ребята сбегали во второй подъезд и увидели, что там дверь на чердак заколочена гвоздями. Мальчишки вернулись назад.

— Как же он все-таки пробрался? — недоумевал Молодцов. — Не по карнизу же, в самом деле, прошел.

— Да уж, — Ромка поглядел на узкий карниз. — Тут грохнешься — костей не соберешь. Да и не попасть с карниза на чердак.

— Попасть-то можно. Доходишь по карнизу до угла и по водосточной трубе лезешь на крышу. А оттуда — в чердачное окно.

— Ну это шизиком надо быть, чтоб пройти по карнизу, — убежденно произнес Ромка. — Или самоубийцей.

— Не говоря уже о том, — добавил Димка, — что водосточная труба не выдержит взрослого мужчину.

Молодцов открыл замок, и они вошли в полутемное чердачное помещение. Димка, как совсем недавно его отец, тщательно осмотрел оконную раму и участок пола под окном.

— Смотри, смотри! — закричал Орешкин, указывая на крышу соседнего дома. — Там кто-то есть!..

Молодцов посмотрел, но никого не увидел:

— Тебе показалось.

— Да нет же! За трубой кто-то прячется!

В этот момент опять мелькнула фигура. На сей раз ее заметил и Димка.

— Может, это киллер? — сказал он.

— Откуда? Ты же говорил, оперативники здесь всё облазили. Это, наверное, кровельщик.

— Пошли все же поглядим.

Ребята вновь спустились на улицу, где пьяный Евсюков в сотый раз объяснял пьяному Сереге про две бутылки водки, и, перейдя дорогу, поднялись на последний этаж соседнего дома.

Дверь на чердак была распахнута настежь. Друзья вылезли на крышу и, стараясь не греметь кровельным железом, подкрались к трубе.

За трубой сидела компания мальчишек лет по тринадцати-четырнадцати, и с ними — малявка лет семи. Все они были в грязной потрепанной одежде. Взрослые ребята играли в карты. Малявка ковырял пальцем в носу.

Шухер! — закричал он писклявым голосом, заметив Ромку с Димкой. Мальчишки бросились врассыпную. Но, увидев, что удирают от таких же пацанов, как и они сами, ребята вернулись и окружили Молодцова с Орешкиным плотным кольцом.

— Здорово, мужики, — поздоровался с ними Димка.

— Здоровей видали, — с ходу начал выступать самый рослый парень, видимо вожак компании.

— А что вы тут делаете? — доброжелательно поинтересовался Ромка.

— Тебя колышет, фуфел? — продолжал выступать парень.

Орешкин невольно смутился:

— Да нет.

— Ну и заткнись, а то счас в осадок выпадешь.

Дело явно шло к драке. Молодцов это сразу понял, но ни капли не испугался.