«Вот почему я люблю тебя», – подумала Джез, прежде чем успела остановиться.

С этим чувством было легче жить, если не выражать его словами.

Потому что все безнадежно. Древней Душе нельзя навязываться… Для нее существует только тот единственный человек, который является ее духовным супругом. Пробудившиеся Древние Души были слишком… древними. Они слишком многое знали, слишком много повидали, чтобы позволить себе к кому‑то привязаться. И тем более к тому, чья кровь заражена кровью вампира.

Поэтому она всего лишь сказала:

– Я знаю. Поэтому я и сотрудничаю с Рассветным Кругом. Потому что ты убедил их, что я не какой‑то шпион Царства Ночи. Я твой должник, Хью. И… я верю, что ты беспокоишься обо мне.

«Потому что ты беспокоишься обо всех», – добавила она про себя.

Хью невесело кивнул:

– В общем, речь идет об очень опасном деле. Если бы это было в моих силах, я бы никогда не попросил тебя об этом. – Он порылся в кармане джинсов, вытащил толстую пачку газетных вырезок и протянул ее Джез.

«Четырехлетний ребенок погиб при нападении койота», «Рекордная жара в Мидвесте: сотни людей госпитализированы», «Признание матери: я убила своих детей», «В восточных штатах обнаружен загадочный вирус: ученые в замешательстве».

Там было еще много статей в том же духе, но Джез не стала смотреть все. Сдвинув брови, она взглянула на Хью.

– Это, конечно, неприятно. Но ты считаешь, что я должна сражаться с койотами или с вирусами?

Он улыбнулся, но в его бездонных глазах таилась пугающая печаль.

– Никто не может справиться с тем, что происходит… по крайней мере, обычным способом. И это только начало.

– Начало чего? – Джез любила Хью, но иногда ей хотелось придушить его.

Этим Древним Душам, похоже, нравилось быть загадочными.

– Ты заметила, как изменился климат в последнее время? То наводнения, то засухи. Рекордно холодные дни зимой, рекордная жара летом. Рекордное количество ураганов и торнадо. Рекордные снегопады и выпадение града. И с каждым годом все это ненормальней и непонятней.

– Ну… да, – пожала плечами Джез. – Об этом все время говорят по телевизору. Но это не означает ничего…

– И земля тоже начала волноваться: землетрясения, извержения… В прошлом году начались извержения четырех дремлющих вулканов и произошли десятки крупных землетрясений.

Джез прищурилась:

– Так…

– И еще одна странность, хотя и не настолько явная. Попробуй покопаться в статистике. Во всем мире увеличилось число нападений животных на людей. Самых разных животных. – Хью похлопал по пачке газетных вырезок. – Вот это нападение койота… Еще пару лет никто и слыхом не слыхивал, чтобы койоты убивали детей или чтобы горные львы набрасывались на взрослых людей. Но сейчас это происходит, причем повсюду.

У Джез вдруг задрожали руки. Хью прав. В свою бытность вампиром она не уделяла много внимания новостям из жизни людей… но, похоже, нападения животных случались тогда гораздо реже.

– В прошлом году стадо слонов затоптало дрессировщиков, – медленно произнесла она.

– По сведениям калифорнийской полиции, число нападений собак увеличилось на четыреста процентов, – добавил Хью. – В Нью‑Мехико эпидемия бешенства среди крыс. Во Флориде с прошлого января семеро туристов убиты аллигаторами… И можешь мне поверить, всю эту информацию трудно собрать.