— Что это было? — спросил он, когда более-менее пришел в себя.

— Некто в черной маске, — ответила Лариса. — Видимо, он и убил Лелю. Он напал на тебя и тоже хотел убить. Ты как, нормально?

— Да, — ответил Володя. — Сейчас я смогу подняться и пойти позвонить.

— Нет, это сделаю я. Ты лежи пока здесь и приходи в себя…

Они совершенно естественно перешли на «ты», как это обычно бывает с людьми, пережившими вместе что-то шокирующее и неординарное.

Лариса с некоторой опаской вышла из квартиры на лестничную площадку. Снизу приехал лифт, остановился, и из него вышел маленький мужичок достаточно замызганного вида.

— У вас есть телефон?! — почти закричала Лариса.

— Да. — Мужичок казался весьма напуганным напором со стороны незнакомой женщины.

— Пошли, — коротко приказала она.

Мужичок сразу засуетился и начал открывать дверь квартиры напротив Лелиной. Спустя минуту Лариса возвратилась назад, дозвонившись до милиции и сообщив о случившемся.

Неделин уже совсем пришел в себя и сидел на кухне, куря сигарету.

— Он напал на меня сзади, я ничего не успел сообразить, — сказал он. — Потом передо мной все поплыло, и я будто заснул.

— Он пережал тебе сонную артерию, — сказала в ответ Лариса. — Но почему-то не довел свое дело до конца…

Эта мысль пришла ей в голову совершенно неожиданно.

Ведь действительно, почему преступник не сделал этого? Он мог совершенно легко убить их обоих. Может быть, не захотел брать на душу еще два греха? К тому же он был в маске и перчатках, и они с Володей вряд ли могли представлять для него опасность как основные свидетели. Вырубив мужчину и напугав женщину, он удалился с места преступления. В принципе все его действия были вполне логичны.

В этот момент прибыла милиция. Во главе опергруппы был уже знакомый Ларисе капитан Карташов.

В отличие от их предыдущей встречи Карташов сразу же посмотрел на Ларису хмуро и неприветливо. Он ее не сразу даже и узнал. Только спустя несколько минут он признал в ней свою знакомую.

— А вы-то что здесь делаете? — как-то равнодушно спросил он.

— Случайно оказалась на месте происшествия.

— Случайно ничего не бывает, — возразил капитан и, пошарив глазами по обстановке квартиры, неожиданно развернулся и спросил: — А у вас документы есть?

Вопрос этот был обращен к Неделину. Тот полез в плащ и достал удостоверение научного сотрудника.

— Так-так, — проговорил Карташов. — Неделин Владимир Александрович, значит…

— Труп, товарищ капитан, — послышался голос из зала, где работали оперативники.

— Понятно, — тускло ответствовал Карташов и вернул удостоверение Володе.

— Убитая была подругой Алины Машковской, той самой, из-за которой мы, собственно, с вами и познакомились, — внесла уточнение Лариса.

Капитан впервые за все время присутствия в квартире оживился:

— Вот как? Очень интересно… Два трупа, две подружки, и около обеих первой оказываетесь вы. — Он поднял глаза на Ларису и цепким взглядом посмотрел на нее. — И кстати, вы. — Он перевел взгляд на Неделина. — На тот вечер у вас было алиби — в больнице за мамой ухаживали, а сейчас что?

— Как что? — не понял Неделин.

— А то, что сначала убили вашу подругу, затем подругу подруги…

— Ну а я-то здесь при чем? — Владимир начал возмущаться.