- Извини, я не подумал... - попытался оправдаться беглец.

- Не бери в голову, мне ведь уже много лет, так что я стараюсь ни на что кроме задания не обращать внимания, - сказал мастер-охотник.

- Постой, я думал, что ты лет на пять, максимум на десять старше меня, - опять не понял Кенкуин своего собеседника.

- Ха-ха, да мне уже далеко за тысячу перевалило, - засмеялся Виатор. - Скажешь тоже, хотя... ты ведь не видел магов. Чем выше уровень мага, тем дольше он живёт. Когда волшебник становится Экселитом, то он перестаёт стареть, а ступень Мастера и Повелителя позволяет контролировать свой внешний облик. То есть я имею в виду, старый маг может снова стать молодым и менять свой возраст в доступных ему пределах. Конечно, не все используют эту способность и далеко не каждому Повелителю она доступна, но иногда это бывает очень полезно. Вот смотри, - чародей щёлкнул пальцами и начал быстро стареть. Уже через несколько секунд рядом с Кенкуином шел дряхлый длиннобородый старик. Ещё один щелчок и охотник стремительно превратился в десятилетнего мальчишку. - Неужели о таком не слышал, - раздался звонкий детский голосок. - Ну ладно пора заканчивать представление, - последнюю часть говорил уже тридцатилетний мужчина. - И кстати ты ведь сам маг Разума, странно, что не знаешь таких простых вещей?

- У нас работу с мозгом не считают магией, - ответил исследователь чистую правду, но охотник резко взмахнул рукой, останавливая парня.

- Стой. Меня почему-то всё время пытаются ограбить вне пределах трёх королевств, - вздохнул Виатор Забытый и крикнул вперёд. - Выходите.

Из-за деревьев повыскакивали человек двадцать, ещё десять лучников остались сидеть на массивных ветвях и похоже несколько небольших отрядов спрятались поблизости. Вид у разбойников был внушительный, на каждом была удобная броня или кольчуга, почти у всех были различные шлемы из добротной стали. Их оружие было в прекрасном состоянии, мечи заточены, броня отшлифована почти до зеркального блеска, луки были достаточно массивными, чтобы пробить средний щит с двадцати шагов, да и в колчанах, судя по оперению и лёгкой магической ауре, были не обычные стрелы.

- Как-то не похожи эти люди на разбойников, или это патруль воинов Ардаля? - поинтересовался Кенкуин.

- Дезертиры, - коротко ответил чародей.

К ним подошел человек полностью одетый в броню из гномьей стали. Массивный меч торчал из-за плеча, тяжелые сапоги отдавали глухим стуком. Из-под красивого шлема раздался грубый голос:

- Отдавайте все деньги, что у вас есть, и мы вас не тронем, клянусь короной Ардаля.

- Видишь, я оказался прав. Даже не пытаются скрыть своей принадлежности, - с грустью вздохнул Виатор и ответил высокому командиру дезертиров. - Ты уже предал свою корону, сбежав с недавнего сражения, а ведь с вашей помощью потери были бы значительно меньше и орков разгромили бы гораздо быстрее.

- Заткнись, ты не был там! - разозлился дезертир.

- О-о-о какие мы трусливые. Мальчик ты не знаешь что такое война, - из уст тридцатилетнего парня это звучало несколько необычно, если учесть что командиру дезертиров на вид было не меньше шестидесяти лет. - Ты не участвовал в сражениях на Границе, вот там был Ад со всей нечистью, что из него лезла.

- Убить наглецов, возомнивших о себе невесть что, - с улыбкой сказал мужик. - Один считает себя стариком, а второй по ходу немой.

Войны посмеялись и кинулись на путников. От вида вооруженных до зубов двух десятков человек Кенкуин как-то нехорошо себя чувствовал, но старался не подавать виду. Виатор же стоял, совершенно ничего не опасаясь. Воин в лёгких доспехах изрядно обогнал всех остальных, и уже было кинулся к путнику, но упал, и его голова по инерции прокатилась ещё пару метров.