– Ты что, свободный охотник?! – удивился Годимир.

– Я не принят в лигу, – отрицательно покачал головой. – Но частенько бываю в пустоши с наставником.

– Круто! Я тоже хочу, – восхитился он и тут же со смехом добавил: – Кстати, от пары людей успел услышать, что ты был в плену у демонов и тебя пытали.

– Всего-то? – уточнил я. – Какая-то скудная у них фантазия. Хотя бы добавили, что я попал в плен, пытаясь спасти любимую девушку. И что она погибла на моих глазах, после чего я, одержимый местью, поклялся отомстить всем демонам Горбовичской пустоши.

– Ха-ха! – улыбнулся мальчишка. – Отомстить… Герой-любовник!

В это время в соседнем классе настороженно замерли две девочки в школьной форме. Они старались не мешать подруге, которая, приложив ухо к замочной скважине, вслушивалась в разговор.

– Ушли, – сказала девочка, разгибаясь. Ее глаза ясно говорили о том, что ей удалось узнать что-то очень важное.

– Ну что там?! – горя от нетерпения, спросили подружки.

– Вы не поверите!

– Ну! – в унисон произнесли школьницы.

– Он сказал, что ходит в пустошь и мстит демонам за смерть любимой!

– Не может быть! – хором воскликнули главные сплетницы пятого «Б».

– Так вот почему он такой нелюдимый! – мечтательным голоском произнесла через некоторое время одна из девочек. – Он не может ее забыть!

– И холод в его голосе тоже из-за этого, – закивала вторая. – Его сердце разбито, в нем нет тепла.

– Вам не кажется, что это даже звучит как бред? – вмешалась в разговор четвертая девочка, староста класса. – Ему десять лет! Какая любовь?!

– Ты в этом ничего не понимаешь, – пренебрежительно отмахнулись от нее подружки, ведь староста никогда не обсуждала с ними мальчишек.

Несколько недель подряд я чувствовал себя самым популярным человеком в школе. Мальчишки при моем приближении замолкали, девочки, напротив, хихикали и тихо шушукались.

Это немного напрягало, но я старался не подавать виду.

Несколько раз меня хотели взять на излом старшеклассники, но Годимир, находившийся поблизости, удерживал горячие головы от необдуманных решений.

Впрочем, я физически чувствовал, как тучи над моей головой сгущаются – слишком многим популярным парням в школе не понравилось, что обсуждают какого-то неизвестного простолюдина.

Поэтому я не удивился, когда после очередного занятия по физической подготовке в спортзал вошли несколько ребят из старших классов и направились ко мне.

– Ты Иван Мороз? – спросил один из них.

– Да, – спрыгнув с перекладины, произнес я.

– Драться готов? – нисколько не шутя, спросил один из старшеклассников.

– А надо? – решил уточнить я.

– Конечно, надо, – ответил другой. – О тебе по школе такие истории ходят, что даже нам любопытно стало.

– Я их не распространяю, так что подобные развлечения мне не интересны.

– Зато нам интересны, – произнес третий. – Или боишься?

– И не стыдно старшеклассникам пугать малолетку? – зашел я с другой стороны. – На слабо брать? Может, найдете соперника посильнее?

– Ха, – усмехнулся парень. – Не стыдно, если он не совсем слабак, а нам как раз и надо это проверить.