«Ужасное происшествие в Белом квартале! – как в бреду прочитал я, чувствуя, что земля, как когда-то давно, вновь уходит из-под ног. – После долгого расследования Королевский суд Алтира наконец-то огласил приговор юному графу Артуру Кристоферу де Ленур и признал его виновным в совершении жестокого убийства»…

От неожиданности я едва не выронил папку, но в последний момент все же ее удержал, упустив из виду лишь один-единственный листок. После чего заставил себя нагнуться, поднял с пола проклятую статью и бросил ее на стол, словно та внезапно превратилась в ядовитую гадину. Все ещё не веря, торопливо перечитал газетную вырезку от начала и до конца, затем открыл папку и высыпал на стол целую стопку кем-то старательно подобранных бумаг.

– «Трагическая гибель аристократа !..»

– «Сенсация! Безжалостно убит молодой наследник древнего рода!..»

– «Убийца пойман!» – посыпались друг на друга громкие заголовки. – «Королевский прокурор требует для Артура де Ленур смертной казни!..»

– «Защитник убийцы не пожелал обжаловать приговор!»

– «Высокородный граф отказался от сына-преступника!..»

– «Смертная казнь назначена на послезавтра!..»

– Господи… – прошептал я, расширенными глазами глядя на страшные заголовки и растерянно перебирая пожелтевшие от времени вырезки, которые кто-то не поленился собрать и подчеркнуть особо сочные выражения. – Учитель, зачем?!

– «Граф де Ленур не вынес позора и повесился в собственном доме!»

– «Графиня де Ленур трагически погибла, выпав из окна супружеской спальни!»…

Неожиданно мне под руки попалась бумага совершено иного качества – плотная, грубая, мгновенно впитывающая в себя чернила и способная десятилетиями храниться в специальных архивах, не поддаваясь ни времени, ни влаге. На каждой стоял штамп северного Управления столичного городского сыска.

– «Протокол допроса Артура Кристофера де Ленур», – не веря своим глазам, прочитал я. – «Заключение судебного мага по итогам освидетельствования Артура де Ленур: вменяем, на момент осмотра призраков алкогольного и наркотического опьянения не выявлено…»

А следом: число, подпись и полуистершаяся от времени, почти нечитаемая магическая печать.

– «Заключение судебного мага по итогам осмотра места преступления… следов присутствия посторонних личностей не обнаружено»…

И снова: число, подпись и такая же блеклая печать.

– «Протокол допроса свидетеля номер два»…

– «Протокол допроса свидетеля номер три»…

– «Заключение старшего следователя Гидеро по делу номер… предварительный вывод: виновен, направить дело в суд по статье «умышленное убийство».

– «Заключение старшего следователя Гидеро по делу номер… на основании материалов дела, свидетельских показаний и заключения судебного мага… – фамилия и имя старательно вымараны, – рекомендовано рассматривать дело графа Кристофера де Ленур по статье: самоубийство».

– «Заключение старшего следователя Гидеро по делу номер… на основании материалов дела, свидетельских показаний и заключения судебного мага… – на имя мага посажена большая жирная клякса, – рекомендовано рассматривать дело графини де Ленур по статье: несчастный случай».

А затем стандартно: число, подпись и та же самая печать, что и на деле графа Кристофера де Ленур.