– А у тебя полномочия прежние?

– Даже чуть больше, чем в Верле. Корн настоял.

– Это значит, я теперь могу без последствий пустить тебя на место преступления?!

– Да.

– И бляху тебе тоже выдали?

Я мрачно уставился на возбужденно подпрыгивающего шефа.

– Я же сказал: никаких дурацких вопросов.

– Ага, – счастливо улыбнулся Йен, а затем обмяк и прямо так, с идиотской улыбкой на морде, расплылся на кресле, словно издохшая медуза. – Господи, Арт! Ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть!

– Мои условия ты знаешь, – на всякий случай напомнил я.

– Оклад стандартный, плюс двойная оплата в выходные, в праздники и по ночам… ничего не перепутал?

Я в третий раз кивнул и все-таки отвернулся, потому что радостная физиономия Йена уже начала слегка раздражать.

Ну да. Я прекрасно понимаю – пацанчика его еще учить и учить, так что маг с любым, даже с самым крохотным стажем, будет для Норриди сродни благословению небес. Но это же не повод так скалиться и пытаться допрыгнуть до потолка?

– А все-таки что произошло? – через несколько мгновений все-таки не утерпел Йен и опять полез с глупыми вопросами. – Ты же не хотел ехать в столицу. Тем более, не хотел возвращаться на службу.

– Я этого не говорил.

– Арт, не держи меня за дурака!

– Я не держу. Но если тебя волнуют причины, то можешь считать, что я заскучал.

Норриди неожиданно посерьезнел.

– У тебя что, проблемы? Может, нужны деньги? Или я могу еще что-нибудь для тебя сделать?

– Можешь, – неожиданно согласился я. А когда Йен встрепенулся, со смешком добавил: – Жду не дождусь, когда ты наконец-то начнешь писать за меня рапорты.

– Да иди ты в…

Неожиданно в дверь деликатно поскреблись.

– Эй, шеф! – просунула в щелку нос прехорошенькая девчушка с аурой светлого мага. – Вы там как? Живы?

Глянув на побагровевшую физиономию Норриди, я едва не заржал.

– В храм иди, придурок! – с чувством закончил фразу Йен и только тогда повернулся к гостье. – Заходи, Лиз. Что у тебя?

Дверь приоткрылась пошире, и на пороге возникла худенькая белобрысая девчонка лет семнадцати-восемнадцати в строгом черном платьишке, бежевом пальто и кокетливо заломленной беретке.

– У нас вообще-то труп, – стеснительно сообщила она, стрельнув в мою сторону глазками. – Вы едете или как?

Норриди моментально подобрался.

– Что за труп? Где? Кто передал?

– Стража внизу просигналила. Тело нашли на улице, около половины свечи назад. Патрульные проверили. Пока не опознали, но говорят, что труп наш.

– Арт, ты и впрямь объявился очень вовремя, – скороговоркой проговорил Йен, подхватываясь и прямо на ходу сдергивая с вешалки верхнюю одежду. – Целых три дня нас Род миловал, а сегодня явился ты и…

– И у тебя сразу труп, – с новым смешком согласился я, тоже поднимаясь на ноги. – Очень удачное совпадение.

– Арт, познакомься, это Лиза Шарье, – отмахнулся Йен. – Одна из лучших выпускниц Школы магов и без преувеличения весьма толковая юная леди. Лиз, это наш внештатный маг – мастер Артур Рэйш. Отличный специалист, мой коллега еще по Верлю. Он, правда, слегка того – маги Смерти все малость с прибабахом, но ты его не бойся.

– Я не кусаюсь, – с самым серьезным видом подтвердил я.

Девчонка хихикнула в кулачок и, взмахнув золотыми косами, умчалась, а Йен набросил на себя пальто, тщательно запер дверь и лишь после этого кинул на меня обеспокоенный взгляд.