Она в замешательстве уставилась на него:

— Меня?

— Да. — Он тяжело вздохнул. Наконец он посмотрел на нее, и она с удивлением заметила, что глаза его покраснели и увлажнились. Казалось, он сейчас заплачет. А когда он заговорил, в голосе его звучала несвойственная ему нежность.

— Сядьте, леди Оливия, — грустно сказал он. Боюсь, мое сообщение станет для вас настоящим ударом.

Глава 25

Часы на каминной полке едва пробили десять, когда она услышала внизу голос Джорджа. Оливия тупо посмотрела на часы. Вряд ли Джордж приехал так рано. Ей, наверное, показалось. Она слишком устала, ей могло померещиться все, что угодно. Но она услышала его смех, а потом слова:

— Я сам доложу о своем приходе, спасибо.

Его легкие шаги раздались на площадке перед комнатой, а она еще не успела подготовиться. Но не все ли равно, когда этот разговор состоится.

Она не успела нацепить на лицо веселое выражение. Дверь отворилась, и он появился на пороге, такой красивый , такой дорогой! У нее, как всегда, захватило дух. И как всегда, он заполнил собой дверной проем, а ее гостиная казалась чересчур тесной.

— Вот и я, — произнес он игривым тоном. — Ты ждала меня во тьме, любовь моя?

Только сейчас она заметила, что забыла раздвинуть занавески. Джордж опередил ее и сделал это сам, разговаривая с ней, как ни в чем не бывало.

— В Рай-Вейл без тебя было скучно, Айви. Я закончил все дела и отправился в Лондон еще ночью.

Комнату залил свет, и Оливия прищурилась. Она не поднялась из-за стола, не сказала ему ни слова. Это было выше ее сил.

Он приблизился к ней сзади и ласково произнес:

— Я не мог дождаться, когда наконец увижу тебя. — Он положил руки ей на плечи, и Оливия, дрожа, напряглась. Ее сердце разорвется, если он еще раз коснется ее.

— Джордж, — выдохнула она, голос ее звенел от слез, — не надо!

Руки на ее плечах замерли, потом подняли ее со стула, и она оказалась с ним лицом к лицу. То, что он увидел в ее глазах, стерло усмешку с его губ. Он нахмурился:

— Бог мой! Что случилось? Она заставила себя улыбнуться:

— Плохие новости.

Он попытался обнять ее и, почувствовав ее сопротивление, прошептал:

— Что случилось? — Голос его от волнения стал хриплым.

Она оттолкнула его и прошептала:

— Пожалуйста. Не надо. Думаю, тебе стоит сесть.

Он не послушался, но отпустил ее и обошел стол с другой стороны. Она откинулась на стуле, пытаясь унять дрожь.

— Новости настолько ужасны, что мне нельзя тебя обнять? Не может быть, чтобы ты передумала.

— Не я. А ты!

Он смотрел на нее, как громом пораженный. Оливия отвернулась:

— Я ввела тебя в заблуждение, сама того не желая. — Она судорожно сглотнула. — Но я ничего не знала до вчерашнего вечера.

— О чем ты? — спросил он. — Скажи наконец, Айви. Я не могу видеть твоих страданий.

Она тяжело вздохнула:

— Я не богатая женщина!

Оливия украдкой бросила на него взгляд.

— Это шутка?

— К сожалению, нет.

Он опустился на стул напротив нее.

— Конечно, не шутка, — произнес он. — Но думаю, это чепуха.

— Знаю, в это трудно поверить. Но прошу тебя, вспомни о том, что отец указал мне на мое место.

Он поднял голову:

— Ты имеешь в виду, что он запретил говорить тебе об источниках твоих доходов?

Оливия кивнула.