|
- Лесник снял с плеча ружье. - Давай через мост, пока «Воронка» не восстановилась. Девушка поежилась с несчастным видом, но послушалась. Придерживая лямки рюкзака, она вернулась к оврагу, ногой попробовала бревно - оно немного шаталось - и перебежала на другой берег. Там сразу отскочила вправо, мелкими шажками обходя притихшую аномалию. За поваленным деревом во влажном еще буром пятне лежала оторванная звериная лапа. Настька попятилась, уперлась спиной в старую сосну и замерла, глядя на мохнатую конечность. Улетевшие мухи возвращались, жужжание вновь наполнило воздух. Перейдя овраг, Лесник подошел к девушке, взял ее за плечо. Настька вздрогнула. - Я не думала, что оно… так сразу, - жалобно улыбнулась она. - Я думала, Борг меня защитит… - Давно не была в Зоне? - без особого интереса спросил Лесник и сунул руку в один из мешочков на поясе. - С семи лет, - вздохнула девушка. - Отвыкла уже. Ой, что это у тебя? - вскрикнула она, распахивая глаза. Лесник держал в руке встрепанного воробья. Он разжал пальцы, и птица зашевелилась, закрутила коричневой головой. За оврагом лес становился гуще. Вдоль едва заметной тропы росли кусты земляники, зеленела россыпь трехлистной заячьей капусты, а дальше землю скрывали густые папоротники. Лесник подбросил воробья. Тот взмахнул крыльями, затрепыхался, едва не упав, и полетел над тропой. За ним потянулся тонкий шнурок. - Вы… ты привязал ее? - удивилась девушка. - Да ты просто живодер какой-то! Отпусти птицу! Лесник пошел за воробьем, дернув бечеву, которой они с Настькой до сих пор были соединены. Девушка побежала следом, возмущенно крича: - Зачем мучаешь животное? Какой ты после этого лесник! Лесники должны охранять лес, а ты над ним издеваешься! Над живой природой! Варвар, вандал! Не останавливаясь и не оборачиваясь, Лесник ответил глухо: - Заткнись. Я Лесник, а не лесник. Ясно тебе? Зовут меня так. Сталкер, а не лесник. Не ухаживаю за лесом, дурья башка, а зарабатываю на нем. На Зоне. Настька обиженно смолкла. Прикрепленная к кольцу на лапке леска тянулась за воробьем, разматываясь из мешочка. Они вошли глубже в вечерний лес, вокруг стало серо, сумеречно и уныло. Птица летела метрах в пяти перед ними, почему-то - прямо над тропой, не пытаясь упорхнуть вбок. Вскоре Настька потеряла воробья из виду. - Зачем тебе привязанные птицы? - спросила она наконец. Теперь в голосе не было надрыва, слез - девушка так устала от переживаний этого дня, что сил хватало лишь на то, чтобы идти за проводником след в след, не спотыкаясь. Лесник ответил не сразу, и Настька поначалу не поняла его ответ. - Не люблю я эти детекторы, - негромко произнес сталкер, прислушиваясь. - Что? - переспросила она. - Какие детекторы, о чем ты? И тут воробей впереди остановился, будто наткнулся на невидимую стену, забил крыльями, пытаясь отлететь назад. В воздухе запахло паленым. - Ложись! - гаркнул Лесник, падая в траву. Настька тоже упала, но прежде, чем ткнуться носом во влажную землю, увидела, как тонкие молнии пропороли лесной сумрак. * * * Когда Цыган вошел в Лысую балку, солнце уже садилось. |
