Мы ушли со светлой дороги вправо.

Глава двадцать первая

РЯДОМ С ДОРОГОЙ

Рядом с дорогой была непроглядная темень.

И оттого, что сквозь эту темень летела сияющая путеводная лента, чернота камней казалась ещё мрачней, чем на самом деле.

Мы отошли, точнее отковыляли недалеко, укрылись за массивным камнем. Ряха приготовил лук, оставшиеся стрелы.

— Молчи. Не двигайся. Руками не шевели. Чайник не задень. Хвост возьми в руки, — шёпотом приказал он. — Сядь на мешок удобнее. И ради Сестры-Хозяйки, замри…

Я безропотно села на мягкие пироги и прочие вкусные вещи.

Сидеть, не двигаясь, было тяжело, но в темноте малейшее движение могло обернуться скинутым камешком, шорохом щебня, — а мы должны были раствориться среди каменных полей, если хотели исчезнуть.

Прошло немного времени, — и услышали топот четверых.

Разумеется, тут же зачесалось во всём теле, заныло всё, что могло ныть, — в общем, жутко захотелось пошевелиться. Хоть чуть-чуть. Хоть чихнуть.

«Не смей!» — приказывала я себе. — «Жить хочешь — не смей!» И щипала себя за кончик хвоста.

Четвёрка пронеслась мимо, только белый щебень летел из-под копыт. Они спешили догнать беглецов.

Наше спешивание пока осталось незамеченным.

Только они миновали нашу засаду, и чихать расхотелось, и чесаться тоже — прямо как по волшебству.

— Вот и славно, — буркнул Ряха, когда разъезд скрылся в ночи. — Авось, не сразу наших лошадок нагонят. А мы пойдём себе — надо от дороги оторваться.

— Ряха, но темно же! — взвыла я.

— Ничего, пару раз носом приложишься, на ощупь научишься дорогу находить, — пообещал он. — Проверено.

И мы пошли на северо-северо-запад, а дорога — на северо-восток.

Пошли — это, конечно, громко сказано. Скорее полезли, цепляясь за камни руками.

Ряха вручил мне чайник. И очень скоро я этот нужный в хозяйстве предмет просто возненавидела, — как я ни старалась, он бряцал, задевал о камни, упорно не пристраивался ни за спиной, ни на поясе.

Как Ряха нёс меч, лук, стрелы, мешок с едой — и все это на одной спине, пусть и украшенной такими великолепными широчайшими мышцами — для меня оставалось загадкой.

Очень быстро сообразив, что вся наша скрытность и невидимость коту под хвост — какая уж тут маскировка, когда мы движемся под чайные напевы — Ряха плюнул, отобрал у меня чайник и прицепил его где-то сверху к мешку. Как ни странно, чайник умолк.

— Мы всю ночь идти будем? — пропыхтела я ему в спину.

— Желательно да. Надо выбираться с этих полей. У нас воды нет.

Ну разумеется, тут же зверски захотелось пить.

И идти в темноте было страшно, всё казалось, что кто-то смотрит тебе в спину из черноты. Улучит момент — и к-а-а-а-ак прыгнет!

— Ряха, а тут кто-нибудь водится? — спросила я на всякий случай бодрым голосом.

— Комары, — отозвался Ряха ворчливо. — Сама подумай, кто в такой пустыне каменной заведётся, а? Тут всё живое, как мы, прямым курсом к краю полей дует, если случайно попадёт. А что есть такие твари — камнееды, мне слабо верится.

«А мне неслабо…» — печально подумала я.

Если есть драконы, почему не быть камнеедам?

Но больше я ничего говорить не стала. Если человек не верит в камнеедов, ему мои страхи не понять.