И вдруг я поняла, что у них общее. Это непередаваемое выражение ранимости, что таилось возле губ и носа, эта слишком очевидная способность страдать и сострадать.

Сердце мое сжалось, словно его стиснули рукой, и вдруг - о позор, о глупость - глаза мои наполнились слезами. Рената вопросительно смотрела на меня.

- Почему-то мне до слез стало жалко твоего брата. Глупо, да? призналась я честно.

Рената, нахмурившись, смотрела на меня.

- Как странно... Ведь я ничего не рассказывала тебе о нем... А почему жалко?

- Не знаю. Но мне кажется... Я теперь понимаю, какое это есть материнское чувство?

- Иннокентий старше тебя на целых восемь лет. Ты хочешь сказать, что при виде этого снимка в тебе проснулись материнские чувства?

- Да.

Рената глянула на Августину, та на нее, и обе принялись хохотать. Я присоединилась к ним.

Но Рената вдруг сделалась серьезной, даже грустной.

- Он несчастлив, мой брат. Жена Иннокентия - черствая, бессердечная женщина. Низкая. Дурная. Сколько в ней злобы! Такой, знаешь, наглый тон, громкий, резкий голос. Она работает бухгалтером в порту. Нас, всех его родных, она ненавидит лишь за то, что он нас любит. Она даже сына своего не любит - ревнует к нему мужа.

- Разве можно не любить своего ребенка? - недоверчиво спросила Августина.

- Это трудно понять нормальным людям. Она ревнует мужа к сыну. Она хочет, чтоб муж любил только ее. В детстве ее необузданно баловали. Единственная дочка. Центр Вселенной.

В день свадьбы она сказала маме... свекрови своей: "Я знаю, что Иннокентий очень вас любит. Но больше этого не будет. Я не позволю".

- Господи, какая глупая! - не выдержала Августина.

- Да, не умна. Мама ей сказала мягко: "Бедная девочка. Не советую это говорить моему сыну. Я ему не передам".

С первых дней их совместной жизни Лариса только и делала, что пыталась поссорить мужа с его родными. Когда родился Юрка, Лариса училась в Петропавловске в морском рыбопромышленном техникуме. Юрку она оставила нам. Мы все его сообща и вынянчили... нашего Юрку.

- А где учился брат?

- В университете во Владивостоке, на биологическом факультете. Но поскольку его интересовала биология моря и он знал, что без знания океанологии ему не обойтись, Иннокентий одновременно закончил и отделение океанологии. Его диссертация на стыке этих двух наук.

- И работал под руководством матери?

- Да. На экспериментальной станции. Кент стал работать примерно с седьмого класса. Готов был не только всякие пробирки, мензурки, колбы, но и пол мыть, лишь бы его допускали в лабораторию. С девятого класса он уже был неплохим лаборантом. Теперь нашей станции дают специальное судно - сегодня от мамы письмо получила,- Иннокентий назначен начальником экспедиции. Будут уходить далеко в океан... Лариса этим недовольна и со злости запретила Юрке ходить к нам. Иннокентий, разумеется, это приказание отменил... Плохо у них, очень плохо, Марфенька!

- Зачем же он на ней женился, твой брат? Разве он не видел...

- Конечно же, не видел! Когда они поженились, им было по девятнадцати лет. Первое увлечение он принял за любовь. А теперь, кроме неприязни, ничего к Ларисе не испытывает. Лариса знает это. Знает, что он не берет развода только из-за Юрки... И... вымещает свою злобу на мальчике. Эх, Юрик, бедняжка!

Рената расстроенно умолкла.

Три недели миновали быстро.