— Я буду считать до трех. На счет «два» приготовься ухватиться за веревку, если услышишь, что лед ломается. Когда мы сосчитаем до трех, начнем тащить ее вверх. Понятно?

Она могла только кивнуть, и он, наверное, это видел, потому что в следующую секунду донеслось четко произнесенное: «Раз!»

Руки Дженни начали дрожать. Она протянула их к веревке.

— Два!

Она почувствовала, как что-то потекло у нее по лбу, в глаза, мешая смотреть, — кровь из раны. Она больше не видела веревку и вслепую нашарила ее пальцами как раз в ту секунду, как он произнес:

— Три!

Лед под ней подломился, издав сильный треск. Дженни схватилась за веревку, почувствовала рывок, и веревка чуть было не вырвалась из ее судорожно сжатых рук.

— Держись, Дженни, держись! Мы поднимем вас обеих.

У Дженни кружилась голова, она крепко уцепилась за веревку, ее тело было прижато к ногам Карлы, а ноги болтались над пустотой. Эхо от обрушившегося под ними льда звучало бесконечно.

Рукам было больно, и ей казалось, что они вот-вот вывернутся из суставов. Боль обжигала спину и позвоночник, — но она все равно держалась, хотя веревка врезалась ей в пальцы. Она посмотрела вверх, откуда лился слепящий солнечный свет, его сияние наполняло ее надеждой: ведь наверху была жизнь, а внизу смерть, и, Боже милостивый, ей так не хотелось умирать теперь, когда она только что открыла в себе мужество встретиться лицом к лицу со всеми чудесами, которые готовила ей жизнь!

И тут Дженни поняла, что больше не может висеть. Пальцы ее скользили, она была так слаба, полна такого ужаса. Тело ее сотрясалось от рыданий, голова болела все сильнее.

Она почувствовала, что вот-вот отпустит веревку, что больше не может держаться за нее… за жизнь… больше не может.

Глава 19

Керк заскрипел зубами: лед обжигал живот. Несмотря на рубашку и куртку, ледяной холод проникал в тело. Веревка, охватывающая его плечи и проходящая под мышками, больно впивалась в кожу.

Позади него на безопасном расстоянии стояли четверо гидов и все остальные мужчины, упираясь ногами и стараясь держать конец веревки натянутым.

В ответ на его резкую команду «Три!» они сильно дернули и начали вытаскивать Карлу, а Керк направлял веревку. Потом он услышал зловещий треск и тотчас же понял, что его худшие опасения сбылись: внезапно исчезнувшее давление на карниз вызвало вибрацию, и он окончательно обвалился.

Дженни тоже это услышала и одним отчаянным рывком выполнила его приказ, вцепилась в Карлу и повисла на ней. Он почувствовал, как его обожгла боль, мышцы напряглись до предела, все его тело натянулось, как стальной трос.

— Они обе висят на веревке! — крикнул он остальным. — Ради Бога, тащите!

Он видел, как девушки поднимаются все выше, и его охватил страх при виде окровавленного лица Дженни. Ее руки сжимали веревку над самой головой Карлы, и он вытянулся насколько мог, потянулся к ней, изо всех сил стараясь схватить ее за запястья раньше, чем она разожмет свои слабеющие руки.

— Сильнее! — хрипло закричал он. — Тяните сильнее!

Она уже была от него на расстоянии меньше фута. Его охватил настоящий ужас, когда он уловил движение ее разжимающихся пальцев. У него оставалось лишь одно мгновение, чтобы принять решение и рвануться вперед, и он мог только надеяться, что те, кто находится сзади, готовы к такому внезапному рывку и будут держать крепко, иначе он рухнет вместе с девушками в бездонную пропасть.

У наблюдавших за ними людей вырвался крик, когда он сделал этот рывок… Позже Керк вспомнит, как его сердце перестало биться в тот краткий миг, когда он увидел, почувствовал, что Дженни падает, — и в этот миг его руки мертвой хваткой вцепились в ее запястья.