Степеней посвящения у первых розенкрейцеров было три. Тогда, считали они, возможно достижение триединой цели розенкрейцерства.

Цель первая - "реформа", а точнее, объединение науки, философии и этики на основе метафизики, для осуществления которого они вырабатывали символический язык.

Цель вторая - исцеление всех больных и полная ликвидация болезней, для чего они при помощи алхимии искали эликсир жизни.

Цель третья - "устранение всех монархических форм правления и замена их правлением избранных философов". Впрочем, об этой последней цели говорили только в узком кругу высших посвященных.

Космология розенкрейцеров базировалась на представлениях алхимиков с незначительными вариациями в ту или иную сторону.

В одном раннем манускрипте, приписываемом Братству, безымянный философ провозглашает алхимию, каббалистику, астрологию и магию "божественными науками", но впоследствии через извращение ставшими ложными доктринами, ведущими искателей мудрости все дальше от их целей. Тот же самый автор дает весьма ценный ключ к пониманию эзотерического розенкрейцерства, предлагая разделить путь к духовному совершенствованию на три этапа, или школы, которые он называет вершинами. Первая и низшая из этих вершин - София, вторая вершина - Каббала и третья - Магия. Эти три вершины являются последовательными стадиями духовного роста. Неизвестный автор затем устанавливает:

"Под философией понимается знание того, как работает Природа, знание, посредством которого человек взбирается на те высочайшие вершины, которые находятся за пределами смысла. Под каббалистикой понимается язык ангельских или небесных существ, и тот, кто овладел им, способен разговаривать с посланниками Бога. На высочайшей из вершин находится Школа Магии (Божественной Магии, которая является языком Бога), где человек учится истинной природе всех вещей Самим Богом".

Орден золотых розенкрейцеров

Среди многих тайных союзов второй половины XVIII века особое внимание привлекал Орден золотых розенкрейцеров. Однако связь розенкрейцеров XVIII века с действительным или мнимым Братством розенкрейцеров не имеет документальных подтверждений.

Наиболее раннее свидетельство существования розенкрейцеров XVIII века находят в изданном в 1710 году трактате Самуэля Рихтера (писавшего под псевдонимом Синсерус Ренатус) "Правдивое и полное описание философского камня Братства Ордена золотых розенкрейцеров". В трактате разъяснялось, что философия должна позволить проникнуть в тайны природы и способствовать достижению земного счастья, а философия розенкрейцеров призвана раскрыть тайны божества и вечной жизни.

В трактатах первой половины XVIII века, упоминавших о розенкрейцерах, сообщались взаимоисключающие сведения. В это время в германских государствах, особенно южных, действовало значительное число алхимиков; некоторые из них именовали себя "золотыми розенкрейцерами". Число их значительно возросло примерно с 1755 года во всей Германии, Австрии и в других владениях Габсбургов, а также в Польше.

Реальное существование Ордена золотых розенкрейцеров как организации может быть прослежено, вероятно, только с 1757 года. В изданном в 1761 году трактате фигурируют устав и ритуалы Ордена.

Во главе Ордена стояли "император" и "вице-император" с неясными полномочиями. Члены Ордена делились на семь классов. Как утверждалось, орден насчитывал 77 "магов", 2700 "верховных философов первого ранга", 3900 "высших философов второго ранга", 3000 "младших магов", 1000 "адептов", 1000 молодых членов Ордена, не выполнявших самостоятельной работы, и, наконец, не указанное число недавно принятых новичков. С 1775 года управление Орденом переместилось в Вену, а для Северной Германии центром союза стал Берлин.

1770-е годы были временем быстрого возрастания численности и влияния Ордена золотых розенкрейцеров.