В пустынях днем все живое от солнца прячется в норах и щелях. Некоторые ящерицы от обжигающего песка забираются на кусты, где хоть сколько-нибудь освежаются ветром. Подробно рассказывали мы о верблюде, о том, как он приспособлен переносить жажду и зной. У пустынной лисицы фенека и африканского зайца огромные уши, в которых природа совместила два важных органа - великолепный улавливатель звуков, очень нужный в пустыне, и нечто вроде излучающего тепло радиатора.

И есть в жарких местах животные, способные переносить зной. Так же, как животные Севера, они впадают в спячку. Их много. Мадагаскарский тенрек, похожий на нашего ежа, настолько чувствителен к перепадам температуры, что в спячку впадает и при холоде, и в жару. Но особенно впечатляет рыба п р о т о п т е р, обитающая в мелководных водоемах Судана. Летом высыхают они совершенно - «по обнаженному дну можно ездить в автомобиле». Поразительно, на какие «выдумки» торовата природа, приспосабливая в эволюции все живое даже к крайне тяжелым условиям существования! Африканский протоптер плавает в теплой, выпиваемой солнцем воде и готовит себе убежище на время засухи - роет нору на дне. Когда вода опускается до уровня входа в нору, протоптер забирается по ней в камеру, заткнув вход в тоннель для пропуска воздуха рыхлой землей. В камере рыба из слизи создает капсулу и в ней проводит под дном высохшего водоема несколько месяцев до сезона дождей, когда озеро наполнится вновь водой. (А выжить протоптер в капсуле может четыре года!) Жизнь в этой небольшой рыбе, конечно, в это время еле теплится. Организм, что называется, поедает себя (аутофагия), расходуя ткани своего тела, особенно мышцы. Замерены эти потери: «Длина протоптера сократилась с 40 сантиметров до 36, а вес с 374 до 289 граммов». Но рыба при этом остается под коркой земли живой и жадно слушает, не падают ли на сухую, как черепок, землю капли дождя. Изощренный ум человека нашел способ использовать это для охоты на сверхвыносливую рыбешку. Дробно постукивая пальцами по тыкве, сухопутные рыболовы-суданцы изображают шум дождя. Услыхав эти сигнальные звуки, протоптер, видимо, от удовольствия, хрюкает. А это уже сигнал рыболову, в каком месте надо копать... Пишут, протоптер, помещенный вместе с капсулой в почтовый фанерный ящик, живым прибыл по назначению. Опущенный в воду, он сразу ожил. Так же быстро он оживает, набирает вес и восстанавливает свои истощенные органы.